クロム・マグナⅣ 片恋☆ラプソディ

「いよっし！　これで完成、俺特製ギフトチョコレートアソート！」

アキラ・マスグレイヴは大量の箱詰めされたチョコレートを積み上げ、
満足そうに胸を張った。

ここはアキラのヒミツのキッチン。
彼は数日間、ここですさまじい量のチョコレートと戦っていた。
手伝いを買ってでた料理部所属の女子３人も、
疲れ果てて椅子に座り込んでいる。

「ねえ、アキラくん。いったいいくつ注文受けたの？」
「１００から先は数えるのやめちゃったなー」
「す、すごい人気だね……」
「料理人冥利に尽きるよな！　いやー、このくらい大量に作れると気分がいいぜ！」

実のところ彼女たちが手伝ったのは箱詰めくらいで、
中身のチョコレートに関しては全てアキラが作り上げていた。

ただ、その量は趣味の範疇をはるかに越えていた。

「私、キロ単位でチョコレート溶かしてるの初めて見た」
「全部のカロリー合計したら２、３年何も食べなくても良さそうな気がする」
「チョコこわい」

と、料理部女子３人は口々にその様子の感想を述べる。

「よし、それじゃあ俺は注文してくれた人達に、
　チョコレートを配りに行くぜ！　それと……」

言いながら、アキラは小さな包みを３つ取り出すと、
それを料理部女子３人それぞれに渡す。

「なにこれ？」
「手伝ってくれたお礼！　普通のチョコには飽きただろうから、塩チョコ作っといた」

アキラは歯を見せながら満面の笑みを浮かべる。

「ありがとな、みんな」
「……！　アキラくん……！」

トクン、と料理部女子３人の胸が高鳴り、
笑顔のアキラがなんだかすごく格好良く見えた。

そう、今日は恋の生まれる日。様々な恋模様が、
チョコレートによって生まれる日。

そして当然、クロム・マグナ学園の生徒会でも、
複雑に絡み合った恋の物語が始まろうとしていた……！！

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チョコと恋の騒乱が巻き起こってから、数日経ったとある放課後。

生徒会のメンバーで、ダンケルの持つ秘密を知る唯一の人物となったシャーリーは、
秘密裏にダンケルの魔力の根源を探る装置
──彼女は「インパクター」と命名していた──
を制作する傍ら、ある少女たちに連絡を取っていた。

ひとりは同じ生徒会の庶務を担当しているノア・アームストロング。
そしてもうひとりは学園内の警備を担当するカエデ・ジングウジ。

今日、二人を例の空き部室へと呼び出したシャーリーは、
ひと通りの流れを話した上で念を押して言った。

「この話、絶対人に言わないで欲しいの」
「トーゼンですよー！　こんなこと流石に喋れないですって！」
「しかしシャーリー、なぜ私たちなんだ？」
「それは……お二人にしか頼めないことだからです」

シャーリーは、インパクターの試作品、「プロトインパクター」を
既に完成させており、それによって身近な人々の魔力をこっそり調べていた。
そのことは既にノアとカエデには知らせてあり、
彼女たちはその上で協力してくれている。

「ノアちゃんの魔力は、とにかく瞬間的な出力が高いの。
　それだけ大きな剣を扱えるのは、筋力にパワーのある魔力を乗せて、
　補助してるから」
「へー！　知りませんでしたぁ！」
「カエデ先輩の魔力は……表現しづらいんですけれど、とにかく固いんです。
　防御に特化した魔力のタイプで、相手によってそれを使い分けてる」
「なるほどな」

納得する二人を前に、壁にあるホワイトボードに絵を描きながら、
シャーリーは説明を続ける。

「プロトインパクターは、『魔力のタイプを調べる』ことしかできませんけど、
　本番のインパクターは使用者の魔力を使って
　『その根源を掘り返す』こともできます……
　でも、それは私の魔力じゃ無理なんです」
「なぜだ？」
「魔力には魔力でしか触れませんし、
　私の魔力じゃ学園長の魔力に太刀打ちできないんです。
　……だから、二人の力が必要なの」

言いながら、シャーリーは逆三角形のドリルのような図形と、
それを上から押しつけるような矢印をホワイトボードに描く。

そのドリルが進む先には、『学園長の魔力』という表記があった。

「カエデ先輩の魔力でドリルを作って、
　それをノアちゃんの瞬発力を使って一気に押しこむ。
　学園長の魔力──その根源に至る方法は……これしか多分、方法が無いの」

そこで一度言葉を切り、
シャーリーは二人に向かって強い意志の宿った瞳を向ける。

学園長は言った。君にしかできないことがあると。

先輩たちが卒業するまでの時間を守るために、
ひいてはこの学園の未来の為に力を貸して欲しいと。

私と君とで『未来を創る』のだと。

その言葉に、彼女は震えた。
恐怖からではなく、単純に彼女の好奇心が武者震いをした結果だった。
なぜなら、幾つもの発明品を作ってきたシャーリーも、
『未来を創る』のは初めてだったから。

断る理由は一つとしてない。力を出し惜しみする理由も無い。

「協力してくれるよね、二人共」

シャーリーは静かに、だが力強く言った。

目は口ほどに物をいう。
希望と力に満ちた視線は、ノアとカエデの心を既に射抜いていた。

「もっちろんです！」
「当然だ」

二人は微笑みながら力強い返事をする。
薄暗く、誰も使っていなかった空き部室で、三人は固い握手を交わす。

未来は見えない、だからこそ創る甲斐がある。
シャーリーは、薄暗い部屋の隅にある、巨大な機械を見て決意を新たにした。

……ちなみに、イツキはあの後事情の説明に３日を要したという。

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