黄昏mareless
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| 都市全体に、激震が走った。 | ||
| 同時に、石畳の上に蜘蛛の巣めいた禍々しい形状の糸が無数に走り、魔力の輝きを放つ。 | ||
| そして──その”糸”から、ぼこり、ぼこりと〈悪夢のかけら〉が現れ始めた。 | ||
 なんですか、これ！？ どうなってんすかぁ！？ これは……魔法陣！ 都市全体に張り巡らされて、土地そのものから魔力を吸い上げている！ | ||
| 険しい瞳で、リフィルは彼方を見やった。その先──中央の門に、”糸”が絡みついている。 | ||
 | 都市中の魔力を……門に集めるつもりか！ この魔法──やはり──！ | |
| これ、魔法だっていうの！？ でも、魔法なんて、あなたたち以外に、いったいどこの誰が……！？ |  | |
 | 〈ロストメア〉と考えるしかあるまい。この〈悪夢のかけら〉どもはさしずめ足止めか。 | |
| リフィル、魔法使い。君たちは門に向かえ。雑兵どもは、俺たちで引き受ける。 |  | |
| 敵が魔法を使うってんじゃ、魔道士じゃないと勝てないかもしんないですもんね！ |  | |
| リフィルは、ちらりとコピシュを見やった。少女は父を抱えたアフリトの傍に付き添い、固く唇を結んでいる。 | ||
| その姿を眼に焼きつけるようにして──リフィルは、強くうなずいた。 | ||
| わかった。アフリト翁──コピシュとゼラードを、頼む！ | |
| 〈悪夢のかけら〉を他の〈メアレス〉たちに任せ、君たちは中央の門へと急ぐ。 | ||
人の都市で、好き勝手してんじゃねーぜ！ | ||
夢のある連中は、とっとと逃げな！ 悪夢にうなされても知らないよ！ | ||
| 戦場と化した街を駆け、ようやく君たちは、中央門に辿り着く。 | ||
 そこに、ひとりの少女が立っていた。 膨大な魔力を、その身にたたえて。 | ||
 | あら……来てしまったのね、リフィル。まあまあ、お供まで引き連れちゃって。 | |
| くすくす笑う少女に、リフィルの鋭い声が飛ぶ。 | ||
| 貴様──何者だ。どうして、魔法を……我がアストルム家一門の秘儀を使える！ | | |
| にゃ！？ アストルム家のって、それじゃあ── |  | |
| 少女は、うっすらと微笑んだ。 | ||
| どうしてか──あなたならわかるのではなくて？ | |
| ……〈ロストメア〉か。 |  | |
| おまえは……我が一門がとうに捨て去った、〈見果てぬ夢〉の残骸なのか！！ | | |
| そう── | |
| リフィルの政党を讃えるように、少女はそっと胸に手を当てる。 | ||
| ”世界に再び魔道文化を花開かせる”……その夢が、私。 | |
| あなたたちは諦めた。古の人形を操り、魔法の存在を残すことだけに目的を絞った……。 | |
 | だから、私ががんばるの！ この都市から現実の世界にはばたいて、世界に魔法を復活させる！ | |
| なら、この魔力は── | | |
| ただ門をくぐって”夢”を叶えても、持っている魔力が少ないと、あまりいい夢にならないの。 | |
| 叶える夢は大きくないと……ね。 | |
| 微笑みながら、”夢”が空へと舞い上がる。慈愛に満ちた言葉だけを残して。 | ||
| 夢を見なさい、リフィル。 | |
| あなたは何もしなくていい。私が、あなたたちの夢見た世界を叶えてあげる！ | |
”夢”が、ぐんぐんと空に昇っていく。門の上──魔力の集う先へと向かって。 | ||
| ……どうするの、リフィル？ |  | |
 | 無論──追う。 | |
| 屹然と門の上を見つめながら、リフィルは言った。瞳に、固い決意の色がきらめいている。 | ||
| 奴には、確かめなければならないことがある……！ | |
| がんばろう、と君は言った。同じ魔法の使い手として、あの”夢”を放っておくわけにはいかない。 | ||
| リフィルは振り向いて、意外なほど素直にうなずいてくる。 | ||
 そうね──ありがとう、魔法使い。 | ||
| 傍で聞いていたルリアゲハが、驚きの顔をした。こうも自然にお礼を言うなんて、とばかりに。 | ||
| おそらくこの戦い……あなたの存在が鍵になる。 | |
| 吹っ切れたような──道を閉ざす霧を意志の炎で焼き尽くしたような確固たる面差し。 | ||
| 力を……貸して。ゼラードと、コピシュのためにも──！ | |
| その言葉を受けて、首を横に振れるはずもない。 | ||
| うなずきながら──君もまた、悠然とそびえ立つ門の上へと視線を馳せた。 | ||
| 現実へと通じる巨大な門の、その上で。 | ||
| ”夢”の少女は、現れた君たちを前にして、あどけなく不思議そうに首をかしげた。 | ||
 なぜ来たの？ リフィル。私は、あなたの一門にとって、きわめて有益な存在よ？ 修羅なる下天の暴雷よ、千々の槍以て振り荒べ！ | ||
| 少女の言葉を無視し、リフィルは詠唱を紡ぐが── | ||
| ……ぐっ！ | | |
| 魔法を放とうとする瞬間、苦しげに顔を歪め、束ねた魔力を霧散させてしまった。 | ||
| やはり……そうか！ 貴様……毒を！ 〈ロストメア〉に……仕込んでいたなッ……！！ | | |
| さすがに気づいた？ そう。あなたたちが倒した〈ロストメア〉に、魔法の毒を呑ませておいたの。 | |
| ”夢を見たくなる”という毒を──ね。 | |
| 〈ロストメア〉を倒した者の心に”夢見る意志”を植えつける。精神干渉系の呪詛魔法……。 | | |
| じゃ、ゼラードが〈ロストメア〉にやられたのは、この前の敵にとどめを刺していたから……！？ | | |
| 〈メアレス〉という障害を封じるために……。他の夢さえ利用したのか！ 貴様は！！ | | |
| 正確には、”あなたを封じるために”よ。リフィル。 | |
| だから魔法しか通じない〈ロストメア〉を育てた。あの〈メアレス〉を片付けたのは、ただのついで。 | |
| ゼラードを襲ったのは……私に毒を盛るための、その行きがけの駄賃でしかなかったというのか！ | | |
| そうよ。同じ魔法の使い手であるあなたは、”私を叶える”のに、とても邪魔なのだもの。 | |
| それにね……私、あなたにも夢を見てほしかったのよ。 | |
| なんだと……？ | | |
| だって──”夢を見る”って、とてもすばらしいことなんですもの。 | |
| 夢を抱いて生きるのは、人にとって当然のこと── | |
| 夢見ることこそ人のサガ。生きていることの証。夢見ることなく生きるなんて、とてもとても悲しいこと。 | |
| 素直に夢を願いなさい。私の毒を”２度も”受けては、もう〈夢〉を潰せないのだから。 | |
| だったら…… | | |
| 毒を受けたのが”１度”までなら──まだ、戦えるはずね！ |  | |
| 強い意志の光を瞳に宿し、リフィルが糸を繰る。併せて君も隣に並び、懐からカードを取り出した。 | ||
| ふたりの魔道士。ふたつの魔法。放たれた魔力を、〈ロストメア〉もまた瞬時に組み上げた術で防ぐ。 | ||
 魔法……！？ バカな！ どうして…… | ||
| 驚愕にさまよう瞳が、君の姿を映し出す。 | ||
 | 何者だ──！？ もはやこの世界のどこにだって、魔法を使える者などいるはずがないのに！！ | |
| いるそうよ。よその世界にならね。 | | |
| 異世界からの来訪者だと……！？ よもや──そうか、貴様、リフィルの代わりに夢を潰したか！ | |
| そう。魔法以外通じない〈ロストメア〉をね。だから私が毒を受けたのも、１度だけ── | | |
| そして──異界の魔法使いは、夢があろうとなかろうと、〈ロストメア〉と戦える！ | | |
| 馬鹿な──そんな──でたらめな！！ | |
| 激しく動揺する〈ロストメア〉を前に、リフィルは苛烈に糸を構える。 | ||
| 行くぞ──ルリアゲハ、魔法使い！ | | |
| 人の心を道具にする夢など──ここで砕くッ！！ |  | |
| なぜだ、リフィル！ 夢を持たぬおまえが、どうしてそうもあがく！ 戦うッ！ | |
| 烈風荒ぶ門の上──鮮やかに魔法を放ちながら、リフィルは静かな口調で問いに答える。 | ||
| 夢を見ない者は、生きているとは言えない……そうじゃないかと、私も疑った。 | | |
| でも……そうであるなら──この胸にたぎる炎の説明がつかない！ | | |
| 炎だと！？ | |
| おまえがゼラードにしたことを考えろ！！ | | |
| どうやら──夢を持たない人間であっても、怒りを覚えはするらしい！！ | | |
| 電撃が走り、紫電が踊る。互いに魔法を撃ち合いながら、〈ロストメア〉が愕然たる叫びを上げる。 | ||
| 怒り！？ そんな──家族でも恋人でも、仲間ですらない者を失った程度で！！ | |
| 確かに仲間ではなかった。でも──それでも──この都市に生きる、同じ〈メアレス〉だった！！ | | |
| その心を利用したおまえへの怒りがある！ それに── | | |
| ”夢を以って生きるのが当然”なんて──そんな傲慢、反吐が出る！！ | | |
| なんだと！？ | |
| 夢があろうがなかろうが……！ 怒りもすれば、泣きもする！ | | |
| それを無視して、夢見ることを押しつける──そんな夢など、唾棄して潰す！！ | | |
 | 貴様は──貴様は、夢のひとつも持たぬくせに、人の夢を折り砕くだけの牙か！！ | |
| そうであって、悪いかッ！！ | | |
| くっ……！ | |
| 気魄とともに雷撃がほとばしる。〈ロストメア〉は後退し、防御の術を練り上げた。 | ||
| ウーリット・メー・アールドル・イニミーキティアエ！ | |
| 〈ロストメア〉の放つ魔法陣がリフィルの雷撃を防いだ──瞬間、ふたつの影が宙に踊った！ | ||
| させないってんですよ！！ |  | |
| 横槍を叩き込ませてもらう！ |  | |
| 門を駆け上ってきたミリィとラギトが、少女の浮かべた魔法陣を猛然と砕き破る！ | ||
 おのれ──〈夢見ざる者〉どもがッ！！ 血反吐を吐いて潰れろッ、凶夢ッ！！ | ||
リフィルと〈人形〉が、共に素早く印を結んだ。 | ||
ムーギーテ・レオーニーネ！ ディスペルガ・エト・プルウィアエ・ルトゥムクエッ！ | ||
| リフィルの眼前に形成された巨大な魔法陣から、膨大な量の雷の渦束が放たれ、夢を撃つ！ | ||
| ぬぁあぁああぁああああっ！！ | |
| 〈ロストメア〉は咄嗟に防御魔法を展開。すさまじい量の魔力を集積、雷を受け止めた。 | ||
| なおも雷の渦束を放ち続ける少女の唇から、苛烈きわまる咆哮がほとばしる。 | ||
| 陥とせ──魔法使いッ！！ | | |
| その声に応え、君は走った。 | ||
| 共に戦った日々が培った、阿吽の呼吸。彼女が”この瞬間”を狙っていると、そう悟り、待っていたのだ。 | ||
| 門を蹴り、〈人形〉の肩を踏み台に跳躍──〈ロストメア〉の頭上で、カードを構える。 | ||
| 精霊の呼びかけに答え、〈叡智の扉〉を開放。解き放つ──異界の魔法を！ | ||
| なんだ……それは──！？ 貴様──私の、私の知らない魔法を使うなぁっ！！ | |
| 知らないようなら、ご披露するにゃ！ これが〈四聖賢〉直伝──クエス＝アリアスの魔法にゃ！ |  | |
 う、あ、ああぁぁああぁああああーーーーっ！！ | ||
| 夜が訪れた。 | ||
| あの騒乱が嘘のように、静かに寝静まる街──その一画の路地裏に、〈夢見ざる者〉たちが集っていた。 | ||
 ──そうか。魔法使いは、去ったかい。 気がついたら、消えていたわ。目が醒めた後の、夢みたいに。 | ||
| ひょっとしたら、本当に夢だったのかもしれないわね。 |  | |
 | え？ 〈ロストメア〉だったってことですか？ | |
| そういう〈見果てぬ夢〉じゃなくて。空想とか、幻想とか……そういう夢。 | | |
| ここは、夢と現実の狭間にある都市だ。そういうものが現れても、おかしくはなかろうさ。 |  | |
 | アフリト翁がいちばんそれっぽいんすけど。いつの間にかいたりいなかったりするし。 | |
| 今回は、その神出鬼没の働きに助けられたな。 |  | |
| ゼラードには金を貸したままでな。死なれてしまってはわしが困るのさ。 |  | |
 | あ、まだ返してなかったんだ……。 | |
| リフィルが、じっとアフリトを見つめた。 | ||
| ……ふたりの様子はどう？ アフリト翁……。 | |
| ゼラードは一命を取り止めた。まだ意識は戻っておらぬが、いずれ目を覚ますだろう。 | | |
| コピシュはゼラードについておる。剣しかない男が、甲斐甲斐しい娘を持ったものだ。 | | |
 | よかったぁ。一安心すね！ | |
| いや……とも限らない。あれほどの深手だ。 | | |
| 医者も、”生きているのが不思議”を通り越して、”息があるのがおかしい”と言っていた。 | | |
| 果たして再び剣士として立てるかどうか……。 |  | |
| そうなると、コピシュの身の上が心配ね。 |  | |
 私が預かる。 | ||
| え？ |  | |
 | 仮にゼラードが再起できたとしても、しばらくは戦える身体じゃない。 | |
| その間、私がコピシュを預かる。 | |
| コピシュが〈メアレス〉として戦うことを望んだら、どうするね？ | | |
| ひとりで戦わせるわけにはいかない。いい、ルリアゲハ？ | |
| ルリアゲハは、艶やかに片目をつむった。 | ||
| あたしは賛成よ、リフィル。報奨金はあの子と折半にするわ。 |  | |
| それだけじゃ、フェアじゃないわね。魔力も半分はコピシュに渡す。 | |
| ほう。良いのかね、〈黄昏（サンセット）〉？ | | |
| コピシュと共に戦えば、それだけ〈ロストメア〉を倒しやすくもなる。損にはならないわ。 | |
| ほ──そうかそうか。 | | |
 | ……何か言いたげね。 | |
| 言葉には、秘めてこその価値というものもある。 | | |
| 秘めたまま、腐らせなければの話ね。 | |
| つぶやくように言って──リフィルは、星の瞬く夜空を見上げた。 | ||
| 空には、数多の星がきらめいている。 | ||
| だが、そのすべてが、夢を抱いているわけではあるまい。 | ||
| 人も同じだ。夢を持たないことが、すなわちきらめきのないことを意味するわけではない── | ||
（夢がなくても、生きてはいける。怒りもすれば、泣きもする……） （そうは思える。でも、まだ、はっきりそうだとわかっているとは言えない） （知らなければならない……そんな気がする） （”生きる”というのが、どういうことなのか……）  （私なりの……その、答えを……） | ||
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