孤高なる夢
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細工は流々……あとは仕上げをご覧じろ、というところかしらね。 | ||
| 人気のない路地裏で、少女はひとり、満足げにうなずいていた。 | ||
| その手は糸を編んでいる。どこか禍々しい形状の糸……。 | ||
| 糸の群れは彼女の足元から広がり、蜘蛛の巣のごとく、この都市全体に伸びていた。 | ||
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 | すごいですね……。 | |
| アストルムの〈秘儀糸〉……。この都市の霊脈に沿って咲き、土地の魔力を吸い上げてくれるわ。 |  | |
| じゃあこれで、莫大な魔力があなたのものになって……。 | |
| あの〈メアレス〉たちを滅ぼして……。現実に進むことができるんですね……。 | |
| まだ気が早いわ。あちら側には、リフィルがいる。 | | |
| 私と同じ古代の魔道の使い手……。あの子を無力化しておくのが、最善の手というものよ。 | | |
| そのために、あなたにも働いてもらうことになるわ。 | | |
| それは、構わないのですが……。 | |
| どうして、”始末”じゃなく”無力化”なんですか？ | |
| 素朴、と言っていい問いに、少女は、珍しく苦笑を浮かべた。 | ||
 ……できれば、あの子を手にかけたくないのよ。 | ||
| 私は、アストルム家一門が抱いた魔道再興の夢の見果てぬ残骸……。 |  | |
| でも、それはあの子も同じことなの。 | | |
| 少女の瞳に、慈悲と憐憫の色がのぞく。 | ||
| 夢を失った一門が”魔法を保存し続ける”ために道具として育て上げてきた子……。 | | |
| アストルム一門の犠牲者という意味では、同じなのよ……私と、あの子は……。 | | |
| だから、あの子にも夢を見せてあげたいの。 | | |
| あなただって夢を見ていいって……広い世界にはばたいていくことができるんだって……。 | | |
| そう、教えてあげたいの。私自身を現実にして、世界に魔法を復活させることで……ね。 | | |
| 私には……よく、わからない感覚です。 | |
| でも、あなたがそう強く願うことなら……きっと、すばらしいことなんだろうって思います。 | |
| ありがとう。あなたのような話し相手がいてくれて、私、うれしいわ。 | | |
 （そして……あなたさえリフィルに倒されてくれれば、我が計画は成就を見る……） （〈糸〉を張る前に〈メアレス〉については調べ尽くした。あの子以外に障害となる者はない） （私を叶えるときが……私の生まれた意義を果たすときが、ようやく来る……！） | ||
| 黄昏に染まる空を見上げて──少女は、恍惚と吐息をもらした。 | ||
| 彼女は知らない。 | ||
| 〈メアレス〉について調べ終え、〈糸〉を張り始めた、ちょうどその時期に現れた変化のことを。 | ||
| この都市を訪れた異界の魔法使いが、彼女の計略にいかなる影響をもたらすのかを── | ||
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