SUNSET
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| ──１年前── | ||
| 都市の中央に築かれた、巨大にして荘厳なる門。 | ||
| その上に、ひとりの少女が立っている。 | ||
 …………。 | ||
| 時は黄昏。眼下、黄金色に照らし出された街並みでは、人々が忙しなく行き交っている。 | ||
 そうやってばかりいるから、〈黄昏（サンセット）〉なんて呼ばれるのよ。 | ||
| 不意に後ろからかかった声に、リフィルは目線だけを振り向かせた。 | ||
 | 〈堕ち星（ガンダウナー）〉ルリアゲハ……。だったかしら？ | |
| あら。覚えておいてくれた？ |  | |
 | 寸前で獲物を横取りされれば、嫌でも。 | |
| まだ、ここの作法がよくわかってなかったの。悪いことしちゃったと思ってるわ。 |  | |
| 両手を合わせて頭を下げる、という風変わりな動作で謝辞を示してから、ルリアゲハはリフィルの隣に並んだ。 | ||
| いつもこうして〈ロストメア〉を探してるの？ | | |
| 奴らはこの時間帯にしか門を潜れない。必然、黄昏時ほど妙な動きが見えやすくなる。 | |
| なーる。逢魔が刻、ってわけ。 | | |
| ……逢魔が刻？ | |
| ”魔”という言葉に、リフィルは思わず反応した。 | ||
| 大禍時……転じて逢魔が刻ってね。あたしの故郷じゃ、この時刻をそう呼ぶのよ。 |  | |
| だんだん薄暗くなって、影が濃くなる時間。怪しの者が現れ、活動を始める時刻……。 |  | |
| ”誰そ彼”とも言うわ。暗さが人の見わけをつかなくさせる。魔がまぎれこんでも気づかないくらいに……。 | | |
 | なるほど──言い得て妙ね。 | |
| リフィルはスッと目を細め、眼下の通りを指差した。 | ||
| それは、ああいうモノと遭遇しても気づかない──ということを言うのね。きっと。 | |
| 小さな何かが、家から長く伸びる影の連なりに溶け込んで、そろそろと門に向かっている。 | ||
| 〈ロストメア〉……！ |  | |
 | 繋げ、〈秘儀糸（ドゥクトゥルス）〉！ | |
| リフィルは即座に魔法陣から人形を現し、門を飛び降りた。 | ||
| 人形に抱かれ、鮮やかに着地──人々の驚く顔を振り切って、見つけた敵へとひた走る。 | ||
| ふと、横からの風が頬を叩く。 | ||
| 見ると、ルリアゲハが真横を並走しながら、にやりと笑みを送ってきていた。 | ||
| ねえ、〈黄昏（サンセット）〉！ 手を組まない！？ | | |
| 手を！？ | |
| あたしとあなたが手を組んで、いっしょに戦う！ そうしたら勝率も上がるってものでしょ？ | | |
| 報酬の分配は！？ | |
| あたし、魔力はいらないから！ 報奨金さえもらえたら、魔力はそっくりあなたにあげる！ | | |
| ふぅん──意外と悪い話じゃないわね！ | |
| おっ、好感触？ | | |
| ただし、ひとつ条件があるわ！ | |
| ふたりは、同時に立ち止まった。 | ||
| 通りの向こう──影に隠れて移動していた〈ロストメア〉が、ぎょっと立ちすくんでいる。 | ||
| あなたの実力──まだ、測りきったわけじゃない。 | |
| それはこちらも同じこと！ | | |
| ふたりは、同時に得物を構える。 | ||
| それじゃあひとつ、見せ合いっこといきましょうか！ | | |
 雷撃と銃声が〈見果てぬ夢〉へと宙を馳せる── | ||
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