心に竜炎、燃える時
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| 魔竜の群れを退けて、一同は霊山ロドムに到着。一路、その山頂を目指した。 | ||
| 厳かな気に包まれた峻険な山の頂──そこでは、落ち着いた物腰の竜人の女性が待っていた。 | ||
 イェルノーさん。大地の竜力の様子はどうですか？ 上々さ。"二代目"が頑張ってるからね。飛び込むにはうってつけの日和ってとこかな。 | ||
| 彼女の言葉に、アデレードが眉をひそめる。 | ||
| ……"飛び込む"？ |  | |
 | あれ。あんたたち、そのために来たんだろ？ 魂を大地の竜脈に飛び込ませる、っていう── | |
| ……ザハールさん？ |  | |
 | 言わなかったが、そのとおりだ。問題ない。 | |
| いや、問題ですよ！ 教えといてくださいよ！ いったい何をする気なんです！？ | | |
| 竜や竜人の力の源である竜力は、同時に大地を支える力でもある。その流れを竜脈と呼ぶ。 | |
| そこに飛び込み、ヴシュトナーザを討つ。そういう作戦だ。さ、準備はいいか？ | |
| よくない！！ | |
| ヴシュトナーザはその竜脈とやらのなかにいる、ということなのか？ だから飛び込むのか？ | | |
| そうだ。奴は肉体を持たぬ竜力の化身。ゆえに、竜脈に乗れば、世界のどこにでも出現しうる。 | |
| だからこちらも我が秘術で竜力に魂を乗せ、竜脈に飛び込んで奴を探し、追いつめて、倒す。 | |
| 広大な竜脈から奴を探しだせるかどうかが問題だったが、アディなら奴の気配を探り当てられる。 | |
 これが例の"対応策"だが。言わなかったか？ | ||
 言ってない！！ | ||
| そうか。ま、どうせ今聞いたのだから同じだな。準備はいいか？ | |
| いきなり言われていいわけあるか！ 竜力に魂を乗せるなど……おい、本当にできるんだろうな？ | | |
| 無論だ。施術対象が３人に限定されるのと、残された肉体が無防備になるくらいしか問題はない。 | |
| イニュー。人を真人間に変えるツボとかないのか。 | | |
| あったらとっくに打ってます。 | | |
| 真人間に打っても無駄と思うがな。それで、選抜はどうする。俺とアディの他、あと１人は。 | |
| なら、ミネバが── | | |
 | ここは、イニューさんがいいでしょう。私は、みなさんの身体を守る役目に徹します。 | |
| 馬鹿を言え。危険すぎる。 | | |
| そうでもないですよ。竜鍼士であるイニューさんの方が、この場合は適役だと思います。 | |
| ……そうなのか？ | | |
| うん。竜力の流れを読み、打つべき鍼を打つべき場所に打ててこそ、一人前の竜鍼士だから。 | | |
| さすがに竜脈に入ったことはないけど、たぶん、竜鍼術のノウハウが応用できると思う。 | | |
| おそらく敵はまた分身を放ってくるでしょう。私、多勢を相手にする方が得意なので。適材適所です。 | |
| アデレードは、あきらめたように吐息した。 | ||
| ……わかった。ザハール、準備をしてくれ。 | | |
| 秘術で魂を飛ばしたアデレードたちの肉体を、キヨナガマルが小屋に運び入れていく。 | ||
| その光景を背後に、ミネバは空を見上げた。 | ||
| ……来ましたね。 | | |
| 重なり響く不気味な咆哮──魔竜たちが翼をはばたかせ、山頂めがけて飛来してくる。 | ||
| ちょ、早すぎない？ いちおう結界だって張ってあるってのに── | |
| あわてるイェルノーの横で、アニマが、こくんと首をかしげた。 | ||
 | そういうのねー、なんか、きかないっぽいよー。 | |
| 力ずくで退けるしかない、ということね。 | | |
| 全身に戦意をみなぎらせながら、ミネバは笑う。 | ||
| 下がってもいいんですよ、イェルノーさん。実戦は久々でしょう？ |  | |
 | 冗談。あんたと黒猫の魔法使いのタッグを相手取って戦ったのは、どこの誰だと思ってるんだい？ | |
| 互いに笑みを交わし合い、迫る敵へと視線を戻す。 | ||
 それでは── 一丁── | ||
 おおあばれぇーっ！！ | ||
| アデレードたちは、己の竜力に魂を付与し、大地に流れる竜脈のなかへと飛び込んだ。 | ||
| そこは、光の河だった。 | ||
| 神々しく輝ける竜力の奔流が集い合い、ひとつの巨大な河となって、すべてを埋め尽くしている。 | ||
| その河の只中に、アデレードたちはいた。 | ||
 これが、竜脈……。 | ||
| 全身に響く力の鼓動。世界を支える光の流れ──気を抜けば、そのまま押し流されてしまいそうだ。 | ||
| あの、ザハールさん。なんか……身体、あるようにしか思えないんですけど……？ | | |
| 心が無意識に、肉体の感覚を再現しているんだ。その方が自己の存在を認識しやすいからな。 | |
| 本来、人の心は肉体と密接に関連しているからな。魂だけ剥がすと、最悪、自分を見失いかねない。 | |
| そうした自己認識の喪失を防ぐため、我々の精神が疑似的に肉体の感覚を形成しているのさ。 | |
| その危険性、先に言っておいてくださいよ！！ | | |
| 言おうが言うまいが、どうせ来るだろ。 | |
| 来ますけど！ 心の準備させて！！ | | |
| イニューたちの言い合いを無視し、アデレードは宿敵の気配を探るべく、意識を凝らした。 | ||
| 竜脈は世界全体を巡っている。ヴシュトナーザがそれを利用しているなら、気配をつかめるはずだ。 | ||
| だが── | ||
| ……だめだ。何も感じられない……。 | | |
| うーん……危険かもしれないけど、流れに沿って、ちょっと移動してみた方がいいかな？ | | |
| イニューの隣で、ザハールが首を横に振った。 | ||
| ──いや。気配がないのではない。 | |
| すでにそこにいる。そういうことだろう──魔竜ヴシュトナーザよ。 | |
気がついていたか── | ||
| 声が、響いた。 | ||
| この世のすべてを嘲笑うような、暗い喜びに淀んでねじくれきったような声が。 | ||
| 直後──アデレードが急激に身体を折り曲げ、すさまじい苦悶に身を震わせた……！ | ||
| ……う！ う、ぐ、ぁぁあぁあぁぁあああああっ！ | | |
| アディちゃん！ | | |
| ぞろり、と。 | ||
| 丸められたアデレードの背中から、何かが生える。 | ||
| 禍々しく歪んだ、闇色の竜。 | ||
| それが、サナギの脱皮するように、アデレードの魂から抜け出たのだ。 | ||
 久しい──と言うべきではないな、アデレード。 | ||
| 竜は完全にアデレードの魂から離れると、くぐもった声で笑い、翼を広げた。 | ||
 | 我は、常に汝の魂と共にあったのだから── | |
| アデレードは、身を裂かれるような苦痛に震えながら、悠然と笑う魔竜を睨みつける。 | ||
| ヴシュトナーザ……！ 貴様── | | |
| なんで……アディちゃんから……！ | | |
| 同じ竜力の化身であるアニマが感じ取っていた。あの竜の群れと同じ気配を、アディの中からな。 | | |
| ヴシュトナーザ。おまえは──ずっと、彼女の心に寄生していたのか。 | | |
| ──然り。 | |
| 我は朧なる虚像──虚空に映る幻想。存在するという当然の理さ得られぬ、儚き竜よ……。 | |
| ゆえに──アデレード。我を想う汝のその魂こそ、我が棲み処たるに相応であった。 | |
| 棲み処だと……。 | | |
| 汝は常に我を想った！ 我を追い、我を探し──焦がれるほどに、我を求めた！ | |
| その想いこそ、我が寄る辺。"在り続ける"ことすら容易ならざる我を、世界に留め置くかなめ！ | |
| 我を求める汝の想いが、我を世界に焼きつける。我が存在を強固に確立させるのだ！ | |
| 肉体を持たぬ竜──"いる"と他者に認識されることこそが、おまえの存在の根幹か！ | | |
| 火竜ゾラスヴィルクを襲ったのも、その竜力それ自体が目的ではなく……。 | | |
| アディちゃんに自分を憎ませて……忘れられなくさせるためだけに、やったっていうんですか！？ | | |
| 然様。ゆえに、我を追い続けてもらわなければなかった。我がまいた"餌"をな── | |
| 仇を追うことが、仇の益に結びつく。その滑稽さは、見ていて飽きるものではなかったが── | |
| 我を封じた者の子孫が関わるとあらば、さすがにちと面倒。ここで潰しておかねばならぬ。 | |
| ついでに──竜鍼士の娘を潰し、我に対する汝の想いをより強めておくも、また一興……。 | |
| なんて奴……自分のためだけに、アディちゃんの心をどこまでも利用するなんて！ | | |
| 存在のためだ。汝らが獣の肉を喰らうのと同じよ。非難のいわれはいずこにもあるまい。 | |
| ぐつぐつと、魔竜は笑う。言葉とは裏腹に、一片の曇りとてない、まったき邪悪の哄笑だった。 | ||
| 真実を明かしたは、礼と思え。我が存在を、ここまで育ててくれたことへのな！！ | |
| 闇色の翼が広がる。一面の光のなかに。ただ一点の穢れを以って、すべてを穢そうとするように。 | ||
| そのおぞましさに、途方もない嫌悪と怒りを抱きながら──アデレードは刃を構えた。 | ||
ならば……今、ここで！ 貴様の存在を狩るまでだ！ | ||
| 竜力と竜力。肉体のくびきを離れ、純粋な力と魂だけとなった者たちの激突が、続いている。 | ||
| いい加減に、消えろっ！ ヴシュトナーザ！ | | |
| それしきでは消せぬとも。それだけ汝が我を想い、我が存在を強固なものとしてくれたゆえにな！ | |
| 汝には、これからも我を想うてもらわねばならぬ。さあ──我への憎しみを、より強く刻むとしよう！ | |
| ヴシュトナーザが、闇色の吐息を放った。 | ||
| 避けられない。直撃。魂が闇の帳に包み込まれる──巨人に握り潰されるような激圧が襲う。 | ||
| う、あ、あ、あ、あぁぁああっ……！ | | |
| 魂そのものを砕かれる苦痛に、アデレードの意識が揺らぎ、遠のいていく── | ||
（──アデレード──）  闇のなか。自分の名前を呼ぶ声が、魂を叩く。 （すまなかった──アデレード……汝との約定を果たすことかなわず──） 響く。か細く。残り香のように儚い声が。 ゾラスヴィルクの竜力──その奥底で響く声── 肉体のくびきを失い、魂だけの存在となって竜力に触れ、初めて聞こえた、その声は。 | ||
（彼の……、ゾラスヴィルクの、最期の思い……） | ||
声は言う。 （だが、アデレード……たとえ契約はかなわなくとも、汝が嘆くことはない……） （そんなものがなくとも──汝の内には、確かな炎が息づいているのだから……） | ||
（私の──炎……） | ||
[イニュー] アディちゃん、竜人になりたいの？ そっか……つよかったら、引っこしもしなくていいもんね！ でもね、アディちゃん。竜ってつよいんだって。がんばってたたかっても、きっとけがしちゃう！ だから、竜とたたかうときは、わたしをよんでね！ ぜったい、ばっちり治してあげるから！ | ||
[兄弟子] いたずらに強さを求めてはならぬよ、アデレード。 ご両親が、命を賭してそなたを賊から守り抜いたのは、なんのためか──それを忘れてはならぬ。 | ||
声は言う。 （心の種火だ。消えることなく継がれる炎だ……。汝のために燃えた心は、汝を照らす光となる） 声は願う。 （忘れるな。汝の心、汝の炎は、汝を想う者たちの清く燃え立つ光に導かれたものなのだと） | ||
（ゾラスヴィルク……） | ||
（我の炎も持ってゆけ。汝が持つべき灯火として。──汝の真に願える道を進むために！） | ||
 ゾラスヴィルクっ……！！ | ||
| 闇が、はじけた。夜明けのように。 | ||
| アデレードの魂そのものから噴き上がった炎が、その鮮烈なる輝きで、闇の吐息を散り裂いていた。 | ||
| 自らを包む熱火のなかで──アデレードは、今、確然として悟っていた。 | ||
| その火が、なんのための火であるのかを。 | ||
| これは……ゾラスヴィルクがくれた力だ。私の心を信じ──託してくれた、確かな炎だ！ | | |
| その炎に恥じる戦いを──やってたまるかぁっ！ | | |
| 吼えたところで── | |
 ──やぁぁあああぁああああッ！！ | ||
| 闇色竜のかすかな揺らぎ──その一点を、微塵の迷いとてない鍼の一閃が捉え、貫き、縫い止めた。 | ||
| な──なんだこれは！？ 我が影を縛る……！？ 虚実の彼方にある我を影ごと縛るだと！？ | |
| あなたが竜力の塊っていうなら！ 普通の竜より、むしろツボが見えやすいくらいなんだからっ！ | | |
| いいぞ、イニュー。見込んだ甲斐を果たしてくれた！ | | |
| にやりと笑い、ザハールがすばやく術を練る。 | ||
 汝、敬神の是のなくば、命の熱きを失いて、吹雪く闇路に虚ろうべし！ | ||
| 凍てつく竜力が、魔神竜に雪崩れかかった。鍼に封じられた竜力が、さらに氷に閉ざされていく。 | ||
| 封印の術は懐かしかろう、ヴシュトナーザ。だが、いい加減こちらも貴様を見守るのは飽き飽きでな！ | | |
| そろそろ、すべてを終わらせようか！ | | |
| 動けぬヴシュトナーザの前に、アデレードが立つ。 | ||
| 朝焼けめいた紅蓮の炎に、その瞳をきらめかせて。 | ||
| なぜだ……！？ これしきの術が破れぬなど──我が力が、弱まっているのか！？ なぜ！ | |
| おまえのことがどうでもよくなったからだ──、ヴシュトナーザ。 | | |
| なんだと！？ | |
| 私の想いがおまえの存在を強くしているなら──私が興味を失えば、おまえは弱まる道理だろう。 | | |
| 我は、汝が友たる竜の仇ぞ！ 汝にとって、忘れたくとも忘れることの叶わぬ宿敵── | |
| 私が託された炎は、おまえを倒すためだけにあるんじゃない。もっと大切なもののためにある……！ | | |
| だから──これ以上！ おまえごときにかかずらわっていられるかぁっ！！ | | |
| アデレードぉぉッ！！ | |
消え去れ──虚像！ | ||
竜の炎が、牙をむく。  おまえなど──歩いて３歩で忘れてくれるッ！！ | ||
| 静かな風が、吹き抜ける。 | ||
| 怒号飛び交う戦場から一転──空虚とさえ感じるほどの静寂が、山頂を満たしていた。 | ||
| 竜の群れが、消えた……。 | | |
| いぇいっ！ らっくしょー！ | | |
| 私たちが勝ったわけじゃないでしょ、アニマ。 | |
| 勝ったのは── | |
| 少女の髪をなでながら、ミネバは静かに、背後へ──山頂の小屋から現れる影へと目をやった。 | ||
| ね、ザハールさん。ひょっとして、アディちゃんだけじゃなく、わたしのこともおびき寄せました？ | | |
| ザノガラッゾさんがわたしに治療を依頼して、その上ザハールさんを紹介したのって、まさか── | | |
| ああ、俺の打った手かもな。 | |
| "かも"ってなんです！ "かも"って！ | | |
| 打った手は忘れることにしている。その方が、人生いろいろ楽しめるだろう？ | |
| それで楽しめるのはおまえだけだろ。 | | |
| おかえりなさい、みなさん。 | |
| 軽口を叩き合いながら歩いてくる三人を、ミネバは微笑みで迎えた。 | ||
| ヴシュトナーザを倒せたんですね……。本当に、お疲れさま── | |
| 喰うものはないか。 | | |
| はい？ | |
| きょとんとなるミネバへ、アデレードはぞんざいに手を振りながら言った。 | ||
| くたくただ。腹が減った。とにかく何かを喰ってとっとと寝たい。今はそれしか考えられん。 | | |
| ……あら。 | |
| あたしもたべるー！ おなかすきすき！ われはにくをしょもーであるぞー！ | |
| では、我が一族秘伝のたれをご披露しよう。頬が削げ落ち、舌もしびれると評判の逸品だ。 | |
| ザハールさんちの秘伝、たいがいろくでもない！ | | |
| 束の間の静寂は、もはや影も形もない。 | ||
| やかましく騒ぐ仲間たちの様子を見つめながら、アデレードは、小さな苦笑を頬に刻んだ。 | ||
 たく、もう……なんでもいいから早くしてくれ。 | ||
| 虚空に棲まう魔神竜 << | ||
コメント(1)
コメント
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「魔轟三鉄傑！」以降、ウィズセレストーリーが力入ってるように思えますね。
雰囲気を少しでも再現しようと思うと、編集にも力が入ります。
ちょっと見づらくなってないかどうかが不安ですが、雰囲気は出せたのかなと。0
削除すると元に戻すことは出来ません。
よろしいですか？
今後表示しない
削除しました。
