決意の時
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| これは何度目の出会いなのだろうか？ | ||
| おい。顔を見せろ。 | ||
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| あ、こんにちは。 | ||
| ……なんだそれは？ | ||
| 挨拶ですけど……？ よくなかったですか？ | ||
| 囚われの身らしく、しくしくと泣いていた方が良かったですか？ | ||
| そういうの、堅苦しくないですか？ 私、自分のやりたいことは自分で決めますよ。 | ||
| 泣きたくなったら泣くし、笑いたかったら笑います。 | ||
| 名は？ | ||
| ルシエラ・フオルですよ。 | ||
| あなたのお名前聞いていませんけど？ | ||
| アルドベリクだ。 | ||
| そしてこれは、何度目の別れなのだろうか？ | ||
| そういえばお前、なぜ魔界に来た？ 自分で魔界に来たのか。 | ||
| それとも魔界に来ざるを得なかったのか？ | ||
| 内緒です。 | ||
| ……答えは帰って来てから聞くとしよう。 | ||
| その答えを、俺はまだ聞いていない。 | ||
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| アルドベリクは何を考えていたのだろうか？ | ||
| 彼はじっと壁にもたせかけて、ミカエラたちの話を聞いていた。 | ||
| 君はただ、その様子を見ていた。 | ||
| イザークの話は、クエス＝アリアスの感覚からすると少し荒唐無稽に聞こえた。 | ||
| アルドベリクとルシエラは、あらゆる次元で、存在を変えながら、出会い―― | ||
| 運命に引き離されるように、「死」という別れを繰り返しているらしい。 | ||
 | なぜ、そんなことが分かる。誰がそんなことを言いだしたのだ。 | |
 | 時界の監視者が、妙な現象を発見したのが最初だ。 | |
 | 世界の時間の流れからズレた、ひとつの小さな時間の流れがある、と。 | |
| それを先代聖王のイアデルが調査しました。そこでわかったのです。 | |
| アルドベリクとルシエラが、延々とふたりだけで小さな時間の流れを繰り返していることが……。 | ||
| 神界のどこか、神界ですらないどこか、あらゆるところで、その小さな時間の流れは、 | ||
| 繰り返されていた。名を変え、姿を変え、あらゆる形で、彼らは同じ時間を繰り返していた。 | ||
| 何のためだ？ 何のために、俺達はそんなことを繰り返している。 |  | |
 | ひとつの推測として、あなたたちがともに生きるという〈可能性〉を捨てたからではないか。 | |
| と、イアデルは言っていました。あらゆる〈可能性〉を繰り返していますが―― | |
| ただひとつ、ふたりがともに生きるという〈可能性〉を捨てた。 | ||
| その報われない想いは、永遠に、未練を残しながら繰り返されている。 | ||
| そしていま、彼らの循環は、再びひとつの終わりへと向かっている。 | ||
| いつも通りの繰り返しを行う為に。 | ||
| イアデルは、あなた達が、この神界の存在として生まれ変わった時、ルシエラを保護しました。 | |
| 彼女は秘密の存在として、長く匿われてきました。 | |
 | だから、私も見たことがなかったんですか。 | |
| 双方が出会わなければ、何も起こらない。少なくとも不毛な繰り返しを止められる。 | ||
| そういう判断らしい。 | ||
| そして、先代聖王のイアデルが崩御し、神界が７つの異界に分かれた、混乱の中、 | ||
| ルシエラは逃げ出した。 | ||
| それを、俺が魔界で見つけた。しばらくどうするか考えたが、結局会わせることにした。 | |
 | ルシエラはきっとお前に会いに来たのだからな。 | |
| その言葉に、アルドベリクは少しだけ反応した。 | ||
| それに、ひとつだけ方法があるからだ。お前達の運命を切り開く方法が。 | |
| それはなんだ？ | | |
| あなた達が〈可能性〉を捨てたのなら、〈可能性〉を拾いに行けばいいのです。 | |
| 〈回廊〉を開きます。そこにはあらゆる〈可能性〉があります。 | |
| 調和を重んじるイアデルは、その方法を避けてきました。 | |
| ですが、私は聖王の名において、それを行おうと思います。もちろん……。 | |
| 俺次第か。 | | |
| そこまで話し終わって、エストラが口を開いた。 | ||
| 馬鹿げた話だな！ そんな話、誰が信じる。アルドベリク、いくらお前でも分かるだろ。 | | |
| これがデタラメだということが！ 見ろ、周りは皆、天界の奴らばかりだ！ | | |
| イザークも含めてな！ | | |
| アルドベリク。お前がかつてどんな存在であったとしても、いまのお前は魔族だ！ | | |
| ……魔族であることを示せ。 | | |
| アルドベリクは黙って、寝台の上に寝ているルシエラの元に歩いていった。 | ||
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| 意識を失っていたはずの、ルシエラは足音が近づくと、薄く眼を開けた。 | ||
| あ、意識を取り戻しました。 | |
| アルドベリクがその顔を覗き込むと、彼女は言った。 | ||
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| アルさんでも……そんな顔するんですね。 |  | |
| それだけ言うと彼女はまた意識を失った。 | ||
| アルドベリク、どうしますか？ | |
| そんな話を信じろというのか？ 出来るわけないだろう。 | | |
| そうですね……。 | |
| さすがに、そこまでお人好しではないか。 | |
| 勘違いするな。俺は行くぞ。……俺は行く。 | | |
| 何か理由が必要か？ 俺は、そうは思わない。 | | |
| では、〈回廊〉に案内します。 | |
| 君はルシエラが言っていたことを思い出した。 | ||
| 何にでも理由を求める必要はない。 | ||
| アルドベリクの言っていることは、少しだけルシエラに似ている。 | ||
| そんな気がした。 | ||
| …………。 | |
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| あらゆる〈可能性〉があるという〈回廊〉。 | ||
| そこは見たこともない光景が広がっていた。 | ||
| 思っていたものとは違うな。 | | |
| アルドベリクの言う通りだった。言葉で説明されたものよりも、そこは歪だった。 | ||
| 〈可能性〉があるというよりも、必要と不必要すら区別されないまま〈可能性〉が投げ出された。 | ||
| そんな場所のようだった。どちらかといえば、ゴミ溜めに様子が似ていた。 | ||
| ここは７異界の狭間、すべての〈可能性〉があります。 | | |
| ただし、あるだけです。見つけ出すのは……。 | | |
 至難の業ですよ。 | ||
| ミカエラの言葉を継いだのは、大人しそうな少年だった。しかし……。 | ||
| 彼の次の言葉は、驚くほど、粗暴なものだった。 | ||
 | だから、尻尾巻いて帰るなら今のうちだぜえ。 | |
| 彼はレイフェル。この〈回廊〉を管理する者です。 | | |
| ああ見えますが、私達より長く生きています。 | | |
| ここに相応しい、混乱した奴だな。 | | |
| おめえに言われたかねえな。お人好しの魔王なんて、訳の分からねえ奴にな。 | |
 | あなたは何度もありえたかもしれない〈可能性〉を繰り返したことで、存在が混乱しているんだ。 | |
| それは、あなたの愛しい人も同じだよ。ずいぶん混乱した存在なんじゃないかな？ | |
| アルドベリク。たしか昔は、そんな名を名乗ってねえよな。 | |
| 少なくとも、ここに自分の〈可能性〉を捨てに来た時はそんな名ではなかったね。 | |
| それなら話は早い。捨てたものを返して貰いにきた。案内しろ。 | | |
| うーん……。その前に、まずは今ある〈可能性〉を捨てて来てほしかったね。 | |
| レイフェルの視線は、君とアルドベリクの背後に注がれていた。 | ||
| アルドベリク、もうよせ。お前には魔族としてプライドはないのか。 | | |
| 天界の者を救うために、何をしようとしている！ いや、それだけではないぞ！ | | |
| あいつも、お前の〈可能性〉のひとつだ。残念ながら、取るに足らないものだけどなあ。 | |
| エストラ、邪魔をするな。それ以上は言わない。 | | |
| わかった。ならば私も何も言うまい。魔族らしい方法で、決着をつけようじゃないか。 | | |
| エストラは、怒りも悲しみも見せずに、そう言った。 | ||
| ただ、魔族としての生き方を全うするだけの為に黒い羽を開いた。 | ||
| 魔族なら、欲しいものは、奪い取るだけだ……。 | | |
| （戦闘終了後） | ||
| ひとつの〈可能性〉を選んだ時、もうひとつの〈可能性〉が消える。 | ||
| エストラが消耗しきった体を横たえているのを見て、君はそんなことを考えた。 | ||
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| すまない、エストラ。 |  | |
| 勝ったくせに謝るとは……魔王の風上にも置けない奴だ。とっとと失せろ。 | |
| アルドベリクは彼女の言葉に従うように、〈回廊〉の奥へと目を向けた。 | ||
| タダで、戻ってくるなよ。 | |
| そしてそれは、もうひとつ別の〈可能性〉が生まれたということではないか。 | ||
| たぶんそれは間違いではない、と思った。 | ||
| 私は、ここまでにします。聖王としてはここまでが限界です。 | |
| あまり、バランスを崩すことはできない、ということだろう。 | ||
| ラッキー！ 案内は少ないほうがありがてぇ。そこのお前はどうする？ | |
| どうするにゃ？ |  | |
| イザークが言ってました。 | |
| もしあなた達がいなければ、いま私達がこうしている〈可能性〉も、なかったはずだ、と。 | |
| きっとあなた達がいたから、何かが変わりつつあるのです。 | ||
| そこまで言われたら、行かないわけにはいかないにゃ。 |  | |
| そうだね、と君は笑いながら同意した。 | ||
| ほとんど、脅迫にゃ。 |  | |
| すみません。 | |
| あの？ 決まりましたか？ | |
| ああ、決まった。 | | |
| 君は、自分の決断が、ひとつの〈可能性〉の扉を叩いたように思った。 | ||
| そんな音が聞こえた気がしたのだ。 | ||
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