ドゥーガ

その浜辺には、ちょっとした伝説がある。
夏の日に、目隠しをしたままスイカを割れれば、黄金の腕力が宿るという――

ゆえに、夏になると、スイカを抱えた剣士たちが浜辺に現れるのだ。
キミも剣を志すなら、試してみるのも一興だろう。

だが、注意せよ。

時として、謎のマッチョが出るという。

マッチョは『手ぬるい！』と言って、勝手にスイカを動かし、試練のハードルを上げにかかる。
あまつさえ、たまに力を込めすぎて、持ち上げたスイカをうっかり割ってしまう。
とんでもない腕力だ。

ひょっとすると、あのマッチョも、あの浜辺で黄金の腕力を手に入れたのかもしれない……

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	遅れた。ウィズを肩に乗せた君は道を急いでいる。
	ドゥーガから聖夜のパーティーに招待されたのだが、集合時間にだいぶ遅れてしまったのだ。
もうちょっと急げないかにゃ？
	相変わらずウィズは勝手だ。こんな時間になってしまったのは、そもそもウィズのせいなのに。
	そんなこと言ったって、お昼ごはんを食べ過ぎたんだからしょうがないにゃ。
	お腹いっぱいのままお食事会にいったら、絶対に損した気分になるにゃ。
	だからって直前にたっぷりと運動なんてしなくても……。
	それに招待状には、『食事会』などどこにも書かれてない。
	聖夜のパーティーって言ったら、豪華な食事が付き物にゃ……他になにが考えられるにゃ？
	確かにウィズの意見にも一理ある。
	しかし、あのドゥーガの風貌を思い浮かべると──。
	『聖夜』や『お食事会』などの言葉がどうしても結びつかないのだ。
	君はそんな疑問をウィズに正直に伝える。
	う～ん……それじゃ、食べ放題にゃ！？
	ウィズの頭の中は食べ物しかないのか。君は呆れるしかない。
	まあ、とにかく行ってみれば判るにゃ。
	とはいえ、招待状のどこにも開催場所の記述が見当たらない。
	さすがドゥーガは、考えるより体が先に動くタイプにゃ。
	ウィズの言葉に君は嫌な胸騒ぎを覚える。
	そんな不安を抱きつつ、君たちはパーティーの会場を探すため、サイオーンの街をひた走る。
	パーティー会場を探す君とウィズは、商業区へとやってくる。
	通りの異変に気付いたウィズは、君だけに聞こえるくらいの小声で囁く。
	こんな日に何か物騒なことでもあったのかにゃ？
	ここへ来るまでに何度か、屈強な男が苦痛に顔をゆがめているのにすれ違ったのである。
	それはそうと、お腹が空いたにゃ……これからどうやって会場を探すか考えないとにゃ。
	その時、どこからか豪快な笑い声が聴こえてきた。
	あの声は？　……ドゥーガにゃ！
	声の聴こえた場所へと走る。するとそこは飾らない雰囲気の酒場──の店先だった。
	群がる人々の輪の中から、屈強な男が出てきて、悔しそうに去っていく。
	ここでなにかやってるみたいにゃ。
	見物人の間から中を覗く。するとその中心に、先ほどの声の主、ドゥーガの姿はあった。
	赤い帽子を被ったドゥーガは、酒をあおりながら、豪快に肉にかじりついている。
	見つけたにゃ！
	君とウィズとの姿に気付いたドゥーガが、立ち上がり手を振る。
	おお、やっと来たか？　遅いからもう終わってしまったぞ！
	終わっちゃったにゃ！？
	しかし、テーブルにはまだ料理は充分残っている。
	どういうことにゃ？
	君はドゥーガに遅れた理由を正直に告げた。
	わーはっはっは！　それはまたウィズ殿らしい。
	にゃ～！
	ウィズは周りの人たちを気遣い、鳴き声で反論している。
	ところでなぜ店内に入らずに、こんな寒空の下にいるのかと君は尋ねる。
	店に迷惑がかかるからに決まってるじゃないか。
	店に迷惑？　どういうことだろう。
	合点がいかない様子で君とウィズが目を合わせていると……。
	だがもう大会の決着はついてしまったがな。
	大会？　決着？　君にはさっぱり訳が解らない。
	俺の優勝で幕を閉じたが、まだ満足はしていないぞ！
	にゃにゃ？
	ウィズは君の肩に乗り耳元で囁く。
	もしかして今日誘われたのって……！？
	もちろん、聖なる夜恒例の『力比べ大会』だ！
	貴様らはなんだと思ってたんだ？
	豪勢な料理が並ぶパーティーなどと言えるはずもない。
	よーし！　一休みしたことだし、貴様、一戦交えようじゃないか？
	君はドゥーガに言われるまま、輪の中心へと強引に連れていかれてしまう。
	（戦闘終了後）
	さすがにサイオーンのギルドマスターである。
	あれだけの攻撃を受けたにも関わらず、ドゥーガはふらつきながらも立ち上がる。
	なるほど。いい腕をしている。中央から声がかかるだけのことはあるな。
	褒められた君は、照れくさそうに頭を掻く。
	ほら、持っていけ……この優勝トロフィーは貴様のモノだ！
	そう言ってドゥーガは、自分の姿に似せたトロフィーを君に差し出した。
	にゃにゃ！
	呆れた顔でトロフィーを見つめるウィズに、ドゥーガは、胸を張って説明を始めた。
	何を隠そう、この『力比べ大会』の主催者は、この俺だ！
	ドゥーガの爽やかな"したり顔"が決まる。
	ってことは、ほとんどヤラセ？　正直な疑問を君はぶつけてみる。
	や、ヤラセとは無礼な！　このサイオーンには、そんな不正を善しとする魔法使いなどはいない！
	ウィズは、笑いを抑えることができない。
	人を侮辱しおって……。
	『力比べ大会』【特別試合】では不覚を喫したが次は負けんぞ！
	次？　嫌な予感を察知し、君は逃げ出そうとする。
	しかし首根っこをドゥーガに掴まれ、引き戻されてしまう。
	次は、『大食い競争』で勝負だ！　これなら俺に勝てんだろう。
	にゃにゃ！
	溜め息をつく君がウィズを見ると、その顔には嬉しそうな顔が浮かんでいる。
	ちょうどお腹も空いてるし、勝ち目がないこともないかな。
	君は苦笑を浮かべながらも、ドゥーガの挑戦を受けようと覚悟を決めた。

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お前に伝えたい事がある。ギルドの式典にぜひ参加して欲しい。
	色々あって中央には顔を出しにくいとは思うが、名前と顔を隠せば問題は無いだろう。
	ちなみに、そのための変装用の衣装はこちらで用意しておいた。送った服を着て来るといい。
	それではな。
	という手紙を受け取り、君は渋々送られてきた衣装を着て式典へとやってきた。
	……その服、とんでもなくダサいにゃ。
	君を見て、ウィズは舌を出しながらそう言う。
	それもそのはず、なんだかこう……仮面も服もギンギンに金色の輝きを放っているのだ。
	輪をかけてひどいのが、やたらと体のラインを強調し、肉体美を追求したデザインになっていること。
	これなら確かに普段のキミだとわからないけれど……キミは本当にそれでいいのかにゃ？
	いいわけがない、と君は苦々しく言い放つ。叶うならばこんな服は着たくはない。
	とはいえ中央に気取られるよりはマシだろうという判断だった。
	で、手紙に書いてあった部屋はこの先かにゃ？
	そうみたい、と君は言い、改めて手紙に視線を落とす。
	どうやらドゥーガは『修練室』という場所で待っているらしい。
	……な、なるべく早くそこに行くにゃ。キミ、やたらと注目されてるにゃ……。
	ハッと気付いて周囲を見ると、ギンギラギンの君を新人魔道士たちが怪訝な表情で見つめている。
	恥ずかしいやら悔しいやら、君はそそくさと修練室へと足を進める。
	手紙の端には、ドゥーガ自身であろうと思われるヘタクソな似顔絵が……。
	親指を立てて君へ笑いかけていた。
	足早に廊下を進み、修練室へとたどり着いた君たちは──。
	眼前に広がる異様な光景に息を呑んだ。
	これは……！？
	足下に転がっているのは、恐らく新人魔道士と思われる人々。
	彼らは何故か満身創痍の様子で、床に突っ伏している……！
	よく来たな、歓迎するぞ！！
	その声に顔を上げると、そこには礼服に身を包んだドゥーガの姿が。
	腕を組み、ただならぬ空気を纏った彼は、君たちに向けて強烈な殺気を放つ！
さあ、始めようではないか！　新人魔道士たちへの「指導」は終わったぞ！ さあ、さあさあ！！
	彼はそう言い、両手を広げ、魔力を込めた拳を握りこむ！
	手紙には伝えたいことがある、と書いてあったじゃないか！　と君は思わず後ずさる。
	だが、ドゥーガはそんなことお構いなしに、君へと一歩一歩近づいて来た！
	そう、お前に伝えたいのは情熱、そして情熱！　戦うための情熱だ！
	新人魔道士たちへはこの拳で充分に伝えたぞ！　最後の仕上げは貴様だ！！
	どうやらドゥーガは今気分が盛り上がっているようで、聞く耳を持たない！
	さあ！！　覚悟しろ！！
	金ピカ対金ピカの戦いが、今、始まる！
（戦闘終了後）
	うおおおおおお！！
	ドゥーガ渾身の右ストレートに、君も最後の力を振り絞り腕を突き出す！
	ぐっは！
	ドゥーガの拳は君のアゴをとらえ、同時に君の拳もドゥーガのアゴをとらえた！
	そして……君とドゥーガは大の字になり、床に突っ伏す。
	周囲から上がる歓声。新人魔道士たちは金ピカ同士のバトルに沸いていた。
	お前も……強く……なったのだな……！
	ゼエゼエと肩で息をしながら、立ちあがったドゥーガは君に向かって手を差し伸べる。
	その手を掴み、立ち上がる金ピカこと君。
	もう一度湧き上がる新人魔道士たち。そこには汗臭いが美しい友情の形があった。
	ギルドマスターとか新人とか、階級の上下なんて関係ない。拳で語り合えば、きっと皆分かり合える。
	そんな何だかよくわからない一体感がそこにはあった。
	拳と筋肉があれば世界はひとつ。金ピカに彩られた腕で、君はガッシとドゥーガと握手をした。
そう、それだ……！！　情熱だ……！
	胸が熱い。泣きそうになりながら、君はうなずく。強く、強く！
	そう、情熱だ。情熱があれば、きっとこの先も冒険を続けられるだろう！
	今日というこの日、君と新人魔道士たちは、ドゥーガから大切なことを学び取ることが出来たのだ。
……いや、魔法使えにゃ。

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	バロンに指定された通りの場所に、君は移動した。
	少しして、向こうから一人の男が駆け足でやってくる。
始めまして。お前が魔道士ギルド期待の新人だな？
	うむ、いい目をしている。それに、とても強い筋肉の波動を感じる。
	このあからさまにおかしな人が……？
	いや、そんなはずはない、と君は思う。
	憧れの魔道士、憧れの合憲が始まるというのに、こんな暑苦しいおじさんが、まさか自分の……。
	俺はドゥーガ・ザムンタール。一応、お前の師匠ってことになっている。
	魔道士ランクは言うまい。お前も興味ないだろう。
	興味がなかった。
	でも師だというのなら……認めざるを得ないだろう。
	師匠、と試しに君は呼んでみる。
	ははは！　こそばゆいじゃないか！　ドゥーガ、でいい。
	何ともいえない苦々しい顔で、よろしく、と君は言う。
	ああ、よろしく頼む。
	早速だが、魔道士ギルドの依頼──クエストを受けにいこうではないか。
	…………。
	ん？　どうした。行かないのか？
	師匠も一緒に行くの？　と君は尋ねる。
	無論だ。俺はお前の師なのだからな。寝る間も惜しんで指導するつもりだ。
	なに心配するな。お前が逞しい体を手に入れるまで、片時も離れずにいてやる。
	魔法などいらんということを、クエス＝アリアスの魔道士に教え込んでやれ！
	……魔法を教えてくれるんじゃないの？　と君は訊いた。
あんなものは子供だましの術に過ぎん。魔物は殴り殺せ。
	…………。
	さあ、今度こそ出発だ。
	君は思った。
こんな師匠を紹介したあのライオン野郎を、今度会ったらぶっ飛ばしてやろう、と。

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