生命たるモノ
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| いちご村の村人に案内されて、やってきたいちご畑は無惨な有様だった。 | ||
| いちごといういちごは食い荒らされ、畑は踏み荒らされていた。 | ||
| ひどいな……。 |  | |
| これもデザートンの仕業なのかな……？ |  | |
| こんなこと……絶対に続けさせちゃいけない。 | ||
 | もー、不景気な顔はなしだよ！ あたしが今からラッキーをプレゼントしちゃうから、元気出して！ | |
 | そうだよ、マールちゃんがでっかいラッキーをプレゼントしてくれるよ。 | |
| そうだ、ここはマールに任せてみよう。 | ||
| 君はみんなを励ますように、言葉をかけた。 | ||
 | うん！ まーかせて！ じゃあ、行っくよー！ | |
 ラッキープレゼントーー！！ | ||
| マールがいつもの言葉を唱えた。 | ||
| 君は一体どんなラッキーがやってくるのか、期待に胸を躍らせていた。 | ||
| だが……。 | ||
 | あ、あれ？ ……何も起こらない？ お、おかしいなあ……。 | |
| もー！ 今度は本気だよ！ ラッキープレゼント！ | |
| だが……。 | ||
| なんともない……。 | | |
| やっぱり……この状況を変えるには、マールだけの力じゃ無理だにゃ。 |  | |
 | えー……もしかしてあたしが半人前だから？ | |
| マールは手に持った杖をだらりと下ろし、呟いた。 | ||
| ごめん。みんな……一人前の天使だったら……。 | |
 | マールちゃん……。 | |
| 無理だ。誰もが諦めかけた。そう思っていたら……。 | ||
 …………。 | ||
 | 緑の人……。 | |
| 彼はどこからか見つけてきた鍬を携え、踏み荒らされたいちご畑に入っていった。 | ||
| いちご畑の真ん中に立つと……。 | ||
| 太陽に届けとばかりに鍬を振り上げ、それを大地に振り下ろした。 | ||
 | …………。 | |
| 彼は黙って何度も何度も鍬を振り下ろした。 | ||
| 硬い土、年度の土、岩、草の根、それらをものともせず、砕き、断ち切り、耕した。 | ||
| 耕し続けた。 | ||
| そっか……。そうだよね。うん。そうだよ、みんな、手伝おう！ | |
| え？ ど、どういうこと？ ユッカさん。 |  | |
| 私たち、マールちゃんが与えてくれる幸運に頼り切って、自分たちで何もしようとしなかった。 | |
 | でも、緑の人は自分で、自分の力で、また畑を取り戻そうとしている。 | |
| 何か特別な力に頼るんじゃなくて、自分でやる。それが正しい方法なんだよ。 | |
| そうにゃ……！ ユッカの言う通りにゃ。 |  | |
| あたしも……やる！ | |
| ユッカの言葉が契機となって、仲間たちは畑の中に飛び込んでいった。 | ||
| 君も袖をまくると、仲間たちの輪に加わった。 | ||
| えい！ | |
| それ！ | |
| てい！ |  | |
| よいしょ！ |  | |
| …………。 | |
| さあ、もう少しにゃ！ もう少しで新しい畑ができるにゃ！ 頑張るにゃ！ | | |
| 日が暮れる頃、荒らされた畝は再び真っ直ぐに地平線の奥へと伸びていた。 | ||
| あたし……こういうことしたの初めてかも……。 | |
| 緑の、少し湿った手がマールの肩に置かれた。その手は土の匂いがした。 | ||
| …………。 | |
| えへへ……。 | |
| 照れ笑いを浮かべ頬をかくマールの手もまた、土の匂いがしていた。 | ||
| さあ、みんな！ 疲れた時は甘いお菓子で元気を補充だよ♪ | | |
| やった！ おかし、おかし！ | |
| それならお抹茶でティータイムだね！ | |
| あ、魔法使いさん……。 | |
| と言ってマールは君の方を振り向いた。 | ||
| ……どぉ？ | |
| ……ハッピー？ | |
| 君は優しく微笑みながら、頷いてみせた。 | ||
 またいつかここに戻ってきたいにゃ。 うん……。 立派に育ったキュウリを……この目で見てみたいね。 | ||
 …………。 | ||
| まっちゃ村といちご村の争いは終わった。ふたつの村はもとの平和な村に戻ることができた。 | ||
| ただ、どこかで何かを間違えたような気がしたが……。 | ||
| だいたいあっているはずだ。 | ||
| そう胸に刻み、君は力強く歩を進めた。 | ||
[争いは続く] << 目次 >> [チョコの森] | ||
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