天上岬の空
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 だけど、いざ登ってみると、本当におおきいですねぇ……。 | ||
| ──ファムはぽかんと口を開けたまま、遥か天空を貫く幹を眺めている。 | ||
| ──すごい。でかい。おおきい。 | ||
| ──そんな感想しか浮かばないほどに、"とこしえの樹"は巨大だった。 | ||
| ……すんすん。なんだかいい匂いがしてるにゃ。 |  | |
 | "とこしえの樹"の香り……なのかな。樹皮は香木になるって話だけど。 | |
| ──フェルチは言いながら、小さなナイフで樹皮を少し切り取る。 | ||
| ──それから、液体の入ったいくつかの瓶に、刻んだ樹皮のカケラを入れた。 | ||
| それは、何をされてるんですか？ |  | |
| フェサ式テスト、っていってね、植物の毒性を調べてるの。 | |
| ３番目と４番目の瓶が一緒に白く濁ったら、その植物は特に気をつけてね。 | |
 | ひとかけらで、だいたい国ひとつ滅んじゃう毒なの。 | |
| さらっと恐ろしいことを言わないでほしいにゃ……。 |  | |
| べ、勉強になります。 | | |
 | ちなみにその検査方式を編み出したのはお父さんだよ☆。 | |
| ──バチーン☆とウインクを決めながら、ベアードはアネーロに言う。 | ||
| ……あ！ そういえばアネーロちゃんのフルネームって、確か──。 | | |
| アネーロ・フェサですけど。 | |
| ──瞬間、空気が凍る。特にファムとフェルチの驚き様は群を抜いていた。 | ||
| ……な、なんで気付かなかったんだろう私達。 | | |
| あの、ええと……ど、どうしよう、改めてよろしくお願いします、教授！ | | |
| あわわわ、そのせつは、お世話になっております……！ いつも助かってます……！ | | |
| ──いままで一切動じなかった二人が全力で慌てている。その様子はとても新鮮だった。 | ||
| おい、このオッサン、マジですごい人なんじゃ……。 |  | |
| この一件が終わったら本気で相談に乗ってもらってもいいですか！？ |  | |
| ウム、皆気軽に相談に来るといい。皆の役に立てることこそが喜びだ。 | |
| ──ベアードの株が急上昇していく中、彼の視線はアネーロだけに注がれていた。 | ||
 な、なによ。 ……！ ……！！ | ||
| ──褒めろ、とベアードの目が語っている！ | ||
| ……ちょこっとだけ見直した。 | |
| ……うん、やばい、今お父さん泣きそう！ | |
| シャキッとしてよもおお！ | |
| ──漂う良い香りがそうさせているのだろうか、君たちは和気あいあいとした雰囲気だ。 | ||
| ──どこか甘く、それでいて爽やかで優しい、落ち着いた香り。 | ||
| ──それを、君はどこかで嗅いだことがあった。そう、これは……。 | ||
| これは……この世界へ来た時に嗅いだ、あの花の香りにゃ。 |  | |
| ――君はうなずく。どこか怪しい雰囲気のある、美しい花だった。 | ||
| もしかして"とこしえの樹"が、私達を呼んだのかにゃ？ |  | |
| ──かもしれないね、と君はつぶやく。 | ||
| だとしたら……。 |  | |
| ──樹を救わなければ元の世界には帰れない。 | ||
| ──嫌な予感がよぎる頭を一度振り、君は皆を追って、幹の上を歩き出した。 | ||
| ──……どれだけ登っただろうか。 | ||
| ──あれだけ賑やかだった皆の口数は次第に減り、表情は疲労の色が濃くなっている。 | ||
| ──だが、この二人がいなければ、ここまで来る事すら出来なかっただろう。 | ||
| パンを持ってきてよかったよ。無くなったら、木の実とかですぐに何か作るから。 | |
| ──空腹を満たしてくれるブレド特製のパンや、即席の料理。 | ||
| なんか運べる物あったら渡してくれよ、休憩代わりに後ろに乗ってもいいからな！ | |
| ──重い荷物や、一息つく仲間を運んでくれる、カルテロとラルゴ。 | ||
| ──……とはいえ、足場の悪い樹の上の道のり。皆の限界は近かった。 | ||
| あの、すみません。ちょっと、もう……。 | | |
| 私ももう無理！ 歩けない！ | | |
| 疲れましたぁ～……。 | | |
| ──肩で息をしながら、アネーロとフェルチ、そしてファムはぺたんと座り込んでしまう。 | ||
| ──さすがの君とウィズもかなりの体力を消耗していた。 | ||
| ……そうだな、そろそろここで一旦長く休むことにしよう。 | |
| 私は少し先に行って様子を見てくる。君たちはここに居たまえ。 | |
| ──そう言うと、ベアードは身軽な動きで葉から葉へ。 | ||
| なんでベアードはあんなに元気なんだよ。 | | |
| 只者じゃないとは思ってたけど、すごいね……。 | | |
| ──感心しきりの君たち。一息つこうと君も腰を下ろそうとするが……。 | ||
おーい！ 魔法使いくん！ 手を貸してくれ、問題が起こった！ | ||
| 問題？ ……嫌な予感がするにゃ。 | | |
| ──君は皆より一足早く、ベアードのところへと走った。 | ||
| ……結界が、まだ生きている。これ以上先に進めん。 | | |
| ──水晶のような結界が、君たちの眼前に立ち塞がっている。 | ||
 ──そして、その前には杖を持った少女の姿。彼女は、君たちをじっと睨みつけている。 | ||
| あの結界、"とこしえの樹"のものではないな。ずいぶん強力だが、彼女の仕業か。 | | |
| 何故邪魔をする、君の目的はなんだ。 | | |
| ──詰め寄るベアードを睨みながら、少女は小さな声でつぶやく。 | ||
 | ……邪魔なんかしてない。ここで止めないと、駄目になるから。 | |
| 何を言っている。君の通せんぼのせいで樹が失われても──。 | | |
| 君じゃない。私はソリッサ。名前がある。 | |
| ──ベアードの言葉を遮り、ソリッサは少しだけムッとしながら、強い口調で言う。 | ||
| それは悪かった。……通してくれ、私達は樹を救わなければならん。 | | |
| 言ってる意味がわからない。通したら、樹が枯れる。 | |
| 何を言っているんだ、私達は──。 | | |
| 邪魔をするなら、容赦しない！ | |
| ――ソリッサは君たちの話を聞く気はないようだ。 | ||
| ──手に持った杖を高々と掲げると、そこに虹色の魔力が集中する！ | ||
| （戦闘終了後） | ||
──っく！ | ||
| ──君の魔法で、ソリッサの杖が弾き飛ばされる。確かな手応えと、勝利の確信……。 | ||
| ──だが、同時に君の目にはソリッサの絶望に染まった表情が焼き付く。 | ||
| ──漠然とした嫌な予感が頭をよぎる。とんでもないことをしてしまったのではないか……？ | ||
| ──後悔するにはもう遅い。結界は、破られてしまった。 | ||
| 駄目！ | |
──ゆっくりと陽が傾き、段々と白い太陽が黄色く赤く、変化していく。 ──落ち切った太陽の反対側からは、深く暗い夜が伸び上がってきていた。  ──あっという間に暗くなった空を見上げ、君は身構える。 | ||
| ……ん？ なんにゃ。夜になっただけかにゃ。 | | |
| ──少し気の抜ける結果だった。夜になった以外には、何も起きない。 | ||
| ──だが。 | ||
| なんだこれは……一体どうなっているのだ！ こんな事、今までなかったではないか！ | |
| ──ベアードは声を荒らげ、空に向かって叫んでいる。 | ||
| ねえ、魔法使いさん。一体これは何？ 空に何が起きたの？ | | |
| どうして暗いの？ なに、これ……！ | |
| ──異変を察したのか、青ざめた顔をしたファムとフェルチも君の所へ上がって来ていた。 | ||
| 何をそんなに驚いてるにゃ。確かに急な変化だけど、昼が夜になっただけにゃ！ | | |
| よる……だと？ 何だそれは！ | |
| ──君にすがるようにして立ち上がったベアードは、君の肩を強く揺さぶりながら叫ぶ。 | ||
| 知らんぞ、そんな現象……君はそれを知っているのか！ | |
 君のいう、その『夜』とは何だ！？ | ||
| ──ベアードの言葉を聞いて、君は体の中心をぶち抜かれたような衝撃を受けた。 | ||
| ──今、彼はなんと言った？ 『夜』とはなんだ、とはどういう意味だ？ | ||
| そんな……まさか……。 |  | |
| ──思い返せば、君はずいぶん長い時間を、この異界で過ごしている。 | ||
| ──もう、夜が来てもおかしくないはずの時間を……！ | ||
| ──君の中で一本の線が繋がる。夜を知らない住民、そして落ちることのない太陽……！ | ||
| ──そう、天上岬には、今まで夜が訪れることがなかったのだ！！ | ||
| 夜を、閉じ込めてたの。 | |
| ──愕然とする君に、ソリッサは静かに声をかける。 | ||
| 夜を……？ どういうことにゃ。 | | |
| 樹が弱って……もともとの守人だったヴェレッドに頼まれて、ココを守ってたの。 | |
| 空を、支えられなくなったから。 | |
| ヴェレッド──大樹の守護妖精か。 | | |
| ヴェレッドは、これで結界を作って"とこしえの樹"を守りなさいって。 | |
| ──彼女は杖の先から、光り輝く石を取り出した。その光は、どこか太陽に似ている。 | ||
| あったかい……。 | | |
| ──ファムはその光に一歩近づき……そして。 | ||
| きゃっ……！ | | |
| ──タネを入れていたファムの鞄が輝き、そこから現れたのは……！ | ||
 | ||
 | お初にお目にかかります、お母様。 | |
| お、おかあ……？ | | |
| ──腰を抜かしたファムに手を差し伸べながら、その少女はどこまでも優しく微笑む。 | ||
| ……エテルネ、とお呼びください。 | |
| ──まるで、太陽のように。 | ||
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