エステル

境界騎士団、王国騎士団、魔道士たちの混成軍は、さらに勢いに乗って竜の群れを押し返していく。

アネモネとセドリックが中央の、ロベルトとルートヴィッヒが右翼の先陣を切る。
そして、左翼の先頭に立つのは１人の少女──エステルだった。

「うわっ……！？」

左翼。竜どもと剣を交えていた騎士たちが、思わず悲鳴を上げる。
幾千もの弓兵が一斉に矢を放ったかのごとく、無数なる紅蓮の流星が大地に降り注いだのだ。
だが、流星が彼らを直撃することはなかった。
信じがたいことに、それらは竜だけを襲い、その巨体を大地に打ち倒していた。

「ふふん」

その『信じがたいこと』をなした少女は、自慢げに胸を張った。

「あんたたちなんてどーでもいーけど。兵が減ったら、アネモネ様の名前に傷がついちゃうからね～」

振り向くと、後ろの魔道士たちが愕然となっている。
エステルが精霊を介さず魔法を使ったことに驚いているのだ。

（そりゃそうよね～）

エステルが使うのは異界の魔法。
この世界の魔道士たちとは、魔道の原理が根本的に異なっている。

誰もが魔法を使える異界──高度な魔法文明が発達していたその地において、
エステルは天才の名をほしいままにする魔道士だった。
その世界の魔法はすべて極めていたし、彼女を超える魔道士など存在しなかった。

──だが、突如として開いた『異界の歪み』から現れた魔物の前に、彼女の自信はみじんと砕かれた。

魔物たちは、魔法をものともしなかった。
エステルが放つ最大の秘術ですら、意にも介さず向かってきたのだ。
自らの魔法に絶対の信を置いていたエステルにとって、それはまさしく悪夢だった。

敗北を喫したエステルは、命からがら逃げ出した。
みじめさに、涙があふれて仕方なかった。
ただひたすら、必死に逃げ続けて──いつしか彼女は、異界の狭間に落ちていた。
そこには、魔法の通じない魔物がひしめいていた。
エステルは自分のすべてが否定されたような絶望に呑まれ、立ち尽くすしかなかった……

その絶望を切り拓いたのが──狭間の魔物たちを切り伏せてエステルを救ったのが、アネモネだった。
オルハに派遣された彼女は、数多の剣を操って魔物を撃破し、見事エステルを救い出したのだ。

救われた安堵より、救われたみじめさに、エステルは泣いた。
すると──アネモネは、そんな彼女を真っ向から見つめ、問うた。

「あの魔物たちに負けたのが、無念か」

こくり、とエステルは泣きながらうなずいた。
アネモネは笑わなかった。
ただ真摯にこちらを見つめていた。

「私もだ。かつて奴らに敗北し、大切なものを失った」

それでも、と彼女はこちらの頬に優しく触れた。

「無念さに泣いてから、ずっと自分を鍛え続けてきた。必死に。そして今、こうしておまえを救えた。
　だから──おまえもいつか、己の無念を超えられる日がくるさ」

そして、あどけなく微笑んだ。
その微笑みを、エステルは、ぼうっと見つめ返していた……

（アネモネ様は挫折を知っている。私と同じように）

今となっては、そのつながりを誇らしくさえ思う。
あれから、必死に努力してきた。
彼女の魔法が異界の魔物に通じるすべを編み出し、ようやくこうして戦えるようになった。

挫折から這い上がったアネモネ様と同じ道を行きたい──それが、あの日、心を救われてからの願いだった。

「さあ、次の大魔法、飛ばしていくよー！」