クオン

クオンは、和ノ国で最も高い山──『富嶽』を目指し、夜の樹海を歩いていた。

『ずいぶん回り道をするものだ』
クオンの周囲を浮遊する、胴の長い狐が言う。

『敵の居場所はわかっているのだから、まっすぐに向かえばよいものを』

「方角が悪かったの」クオンは、ぴしゃりと言った。

「凶兆の方角を避けながら目的地に向かうのは、陰陽の基本よ。何度も教えたでしょう、ヤスナ。」

『興味のないことは聞き流す主義だ』狐は、くつくつと笑う。

『行く先に災いが待つならば、それごと敵をねじ伏せるまで』
「あなたたち物の怪なら、それでいいでしょうけどね」
『今はそなたも物の怪……我ら真狐の眷属だ。忘れたわけではあるまい』
「当然よ」

クオンは右手を持ち上げ、じっと見つめた。

「私が授かった、古の真狐の力……使いこなせるのかしら……」
『九尾に達した真狐の力だ。並みの人間なら、宿した時点で身体が砕けている』

からかうように、ヤスナ。

『当代最高の陰陽師と称されるそなたなら、扱えよう。そう信じたからこそ、一族の力を託したのだ』
「確かに、真狐の力があれば十二天将の招来さえ可能でしょうね。そうまでしなければ、勝てない敵だということ……」
『少なくとも』

ヤスナが空を見上げる。
樹海では、夜空のほとんどが木々に隠されていたが、それでも月を見ることはできた。

──大きい。

常の数十倍はあろうかという大きさの月が、夜空に浮かんでいる……

『「月を墜とす」などという与太話を実現させる程度の力はあるらしい』
「信じがたいわね、異国の妖魔の力というものは……」
『和ノ国の物の怪が劣っているわけではないからな。その者が異常なだけだ』

やや不機嫌になるヤスナの頭を、クオンは軽くなでる。

「人間のためにも、物の怪のためにも、月を墜とさせるわけにはいかない。止めてみせる……必ず！」
『月が墜ちては、月見酒を味わえなくなる。それだけでも戦う理由になるというものだ』

人間と物の怪と──異なる種族の、それぞれ至高の力を併せ持つ少女は、頼れる相棒と共に決戦の地に向かっていく。

月が墜ちるまで、あと──