熱狂渦巻く大舞台
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| れえす会場は、朝から熱気に包まれていた。 | ||
| 観客席は満員御礼。立ち見どころか、会場の外にまで神様が集まってきているらしい。 | ||
 らいぶびゅーいんぐですわ！ | ||
| そう言ってトミが笑っていたのを君は思い出す。 | ||
| すごい熱気……。 |  | |
 | 当然だよ。これで一文無しになる神様もいるんだから。 | |
 | エトワール！ あんまり知らない人……いや、神様に話しかけるなって言ってるでしょ！？ | |
| ……おにぎり。 | | |
 | 違う。僕はエトワール。和ノ国の紋章師。こっちはメリエル。覚えなくてもいいよ。 | |
| ……やはりな。すれ違ったときから違和感はあったが。 |  | |
| へ？ |  | |
| どういうわけか、下界の人間が混じっているらしい。 | | |
 | はっ！？ 行くわよ、エトワール！ | |
 | あ、ちょっと……。 | |
| メリエルという少女が、エトワールと呼ばれる少女を引っ張っていってしまった。 | ||
| 滅茶苦茶だな、あいつら。こんなところまで入り込めるなんて。 |  | |
| いや、どうやらあのふたりだけじゃないようだ。 |  | |
| それで、私の乗り物は……。 | | |
| ツツノカミ様だ！ はっはっ、驚いたか！ |  | |
 …………。 | ||
| つつつツツノカミ様！？ むむむ無理！ 恐れ多くて……！ |  | |
| 安心しろ。ツツノカミ様は、寡黙ではあるが寛大なお方だ。 | | |
| 今大会、ミコトを乗せることになって大変喜んでおられる。 |  | |
| ほ、ほんとにいいんですか……？ | | |
 | …………。 | |
| ツツノカミと呼ばれる動物……いや、神獣？ が首をクイッとやった。 | ||
| 背中に乗れ、振り落とされるなよ、という意味のようだ。 | ||
| 私たちは何に乗るにゃ？ |  | |
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 | オオミコシ様は言っておられます。 | |
| 乗り物がないのなら、この上に乗ればいいと！ |  | |
| はるか上空から、ゆっくりと降下してくる”ソレ”は、あの日あの場所にあった巨大な神輿。 | ||
| 神輿座についたよしみ。オオミコシ様は、縁を捨てはせぬ！ | |
| いや、これ喜んでいいのかにゃ……？ |  | |
| 君はわからない、と言うのが精一杯だった。 | ||
| エトワール、メリエルというふたりの少女が乗るのは、ワパパという神獣らしい。 | ||
| ミコトが乗るのはツツノカミで、スオウとセイはタケミカヅチという神竜だという。 | ||
| それがどうして…… | ||
| 君たちだけ、”こういうもの”なのか、さっぱり理解できない。 | ||
| さあ、乗りなさい、猫神ならざる猫とそのお供。 | | |
| オオミコシ様は、目の前の全てをはねのけ優勝するおつもりである！ | |
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 | さあさあ、ミコト杯がもうまもなく始まります！ | |
| 毎年荒れに荒れるこのれえすですが、今回は高額寄付者であるミコト様も出場されます！ | |
| 喧嘩神輿とうなめんとでのご活躍が記憶に新しいミコト様。 | |
| れえすでは、どのような結果を示すのか、非常に楽しみです。ねえ、モミジ様？ | |
| …………。 |  | |
 | ……さ、気を取り直していきましょう。るーるの説明を行います！ | |
| るーるは至って簡単！ 乗り物から”落下せず”ごーるするだけです！ | |
| それ以外は何をしても問題ありません！ 妨害行為も認められています。 | |
| そしてここで各出場者への賭け率を紹介します。 | |
| おい、俺らめちゃくちゃ”穴”じゃねえか！ |  | |
| だな。まあ、こればかりは仕方ないさ。 | | |
| あれ……私の名前ない……。 | | |
| あるにゃ。一番下。６４５倍って書いてあるにゃ。 |  | |
| 数字が巨大すぎて前が見えない！ |  | |
| とにかく、このれえすで落ちることなく、ごーるを目指せばいいらしい。 | ||
| わかりやすくいいにゃ。それに私たちにはオオミコシがついてるにゃ！ | | |
| それが不安……だったりするのだけど。 | ||
| さあ、神々の皆さん準備はよろしいですか？ | |
| それぞれのげーとに収まって、開始の合図を待つ。 | ||
| 緊張感が漂ってきている。 | ||
| 君はしっかりとオオミコシに掴まった。 | ||
 | さあ全ての出場者がげーとに収まりました！ 開始はまもなくです！ | |
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 | 内から１２番ミコト・ウタヨミ。後続１３番のセイ、スオウが先団に並びました――！ | |
| おおっと横から猫神――オオミコシガミが追い込んできています！ | |
| 長い長い距離を、息も切らさず駆け抜けるだけという単純なれえす。 | ||
| 乗り物に乗っているだけで、楽ができる――というのは大間違いだ。 | ||
| おおっと！ 後方でトラブル発生か！ 激しい銃撃戦が繰り広げられています！ | |
| そう。妨害行為はありというるーるが、このれえすをとにかくややこしくしている。 | ||
| 流れ弾があたったらまずいにゃ。伏せるにゃ！ |  | |
| 君は頭を低くして、背後に目を向ける。 | ||
| 激しい戦いの末、ここで８番アツマが落下――！ 失格となります！ | |
| どこかの誰かが、乗り物から落ちてしまったようだ。 | ||
| にゃ！ 君、前を見るにゃ！ |  | |
 ふはははは――！ 待ってたぜぇ、猫神とその取り巻きたちよォ！ | ||
 | 俺はテルイ！ この超絶イカした舶来のおーぷんかーっつー乗りもんで優勝する男だ！ | |
| 喧嘩神輿とうなめんとで優勝した奴らを蹴落としておきゃ、後は楽になるってもんよ！ | |
| 何やら不格好な乗り物に乗っている男が、君たちの道を塞いでいた。 | ||
| うぅっ、こんなところで止まってられないのに！ | | |
| ちっ、相手にしてられねえってのによ……。 | | |
| 俺は万全を期す神よ！ 余裕をぶっこいてやられるなんて、笑えねえ！ | |
| さあ、いくぞお前ら！ 軽くぶっ飛ばしてやる！ | |
| ここで先団に波乱が起こってしまった――！ 優勝候補２１番テルイが、道を塞いでいるッ！ | |
| 立ち向かうは、かの喧嘩神輿とうなめんと優勝ミコト、猫神の団体だァッ！ | |
| さあ、白熱の局面はこのあとすぐ！！ | |
| （戦闘終了後） | ||
| かは――っ！？ | |
| 君が特大の魔法をぶつけると、テルイは乗り物とともに後退した。 | ||
| これ以上、ここで妨害されていては後続に追いつかれてしまう。 | ||
| 君は少し焦っていた。 | ||
| くッ、つ、つぇえじゃねえかこのやろう……。 | |
| だがな、俺と俺のおーぷんかーは、まだまだ――。 | |
| そこで何かが弾ける音が響き渡った。 | ||
| テルイの乗り物が白煙をあげている。 | ||
| うおおぉぉぉぉ……！ 俺の愛車があぁぁぁ！！ | |
| このまま突っ切るぞ、ミコト！ |  | |
| わ、わかった……！ | | |
| １２番ミコト・ウタヨミが１着！ 続いて１３番セイ・スオウ！ おって猫神の着順です！ | |
| ごーる……ようやく長いれえすが終わった。 | ||
| これで決勝れえすでは、ミコト様が最も内側、有利な開始地点を掴みました！ | |
| 君は思わず、えっ！？ と声を上げる。 | ||
| お疲れさま。わたしは６番だったよ～。決勝も頑張ろうね。 | |
| ……っていうか決勝？ | | |
| ミコトも同じ疑問を持ったようだ。 | ||
| うん。これは予選だね。このあと夜には決勝れえすだよ。 | |
| もう疲れちゃった……。 | | |
| こういうときこそ、得意の歌を詠むんだろ。 | |
| う、うん……。 | | |
| だいじょうぶ、きっとかてるよ、だいじょうぶ、だいじょうぶだから、おちついてみよう……。 | | |
 | いや、それ言うほど効果ないだろ。 | |
| 手厳しい指摘はさておき、ミコトは少しずつ落ち着いてきたようだった。 | ||
| 歌なんていうのは、気持ちの問題だからね！ |  | |
 | ミコトちゃん、歌の神様がそんなこと言っちゃダメだよ……。 | |
| ……そういえばあの子、見た？ | |
| あの子？ | | |
| うん、大きな猫に乗った女の子。あの子、下界から迷い込んだみたい……。 | |
| 入り込んだふたり組とは別の…… | ||
| そうだ、あれは街で見かけた子だ。 | ||
 | ……あの。 | |
| ひゃあ！？ | | |
 | あっ……ご、ごめんなさい……。 | |
 | いちいち謝るんじゃない。我々はただ声をかけただけではないか。 | |
| ……うん。 | |
| あ、この子この子。 |  | |
| どうしたの？ 迷っちゃった？ | | |
| は、はい……いきなりここに飛ばされてきて……あの……。 | |
| うんうん、帰らなきゃね。大丈夫大丈夫。私に任せて。 | | |
| あ、あの……その……私あの……こ、コノハって言います……。 | |
| あ、ご丁寧に……私はミコト。ミコト・ウタヨミです。 | | |
| よくわからないが、それに便乗して君たちも挨拶をする。 | ||
| それで、帰り方がわからないってことなのかな？ | | |
| 我らは優勝を狙っているのだ。いまコヤツを帰すわけにはいかない！ | |
| ……はい。 | |
| 優勝……うーん、でも神様たちのれえすなのに、いいのかなぁ？ | | |
| さあ、それは俺らの関与するところじゃないな。 | | |
| 向こうにもおにぎり頭の人間がいるんだ。こればかりはしょうがないだろう。 | | |
| 神様ではない、と言えば、君もウィズもそうだ。 | ||
| だから君は口を挟むことができなかった。 | ||
| あの……その、えと……わ、私……。 | |
| うん、どうしたの？ | | |
| ミコトは優しげに訊く。 | ||
| こういうとき、妙に”神様”らしさがある。 | ||
| が、頑張って優勝したくて……そ、それであの、あ、会いたい人がいて……。 | |
| その人は、こっちにいるのかな？ | | |
| はい……その人はカフクって名乗っていました。 | |
| カフク……あいつか。 | | |
| 貧乏神だな。 | | |
 | し、知っているんですか……！？ | |
| ああ。知ってるぜ。１度戦ったことがあるんだ。 | | |
| あ、あの方は……あの方はどこに……いるんですか……？ | |
| う、うーん……わからない……。 | | |
| 貧乏神のカフク……そういえば、戦った覚えがある。 | ||
| だけど君を含め、ここにいる神様は、彼女の居場所をまるで知らなかった。 | ||
| ……そう、ですよね。 | |
| うん……ごめんね……。 | | |
| 肩を落として去っていくコノハを見て、なんだか申し訳ない気持ちになる。 | ||
| だが決勝に備えなければならない。 | ||
| 夜まで時間もないし、できることをやっておこうね。 | | |
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