剣の間合、心の距離
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| その夜──〈メアレス〉ご用達の定食屋で、ラギトたちに遭遇した。 | ||
 | どもっす！ 大活躍って聞きましたよ、お三方！ | |
| ふたりが敵を誘導し、ひとりが待ち伏せをして、確実に仕留める……まさに群れの狩りだな。 |  | |
| 〈剣庫（アーセナル）〉に代わるあざなが必要かもしれんな、コピシュ。 |  | |
 | ……なんでもいいです。名前で敵を倒せるわけじゃないですし。 | |
| コピシュは淡々と答えた。ミリィたち３人が、思わず顔を見合わせる。 | ||
| 食事を注文したところで、アフリトが口を開いた。 | ||
 それで……コピシュよ。これからどのように生きるか、答えは見えたかね？ 〈ロストメア〉を倒して、お金を稼ぎます。それができれば、なんでもいいです。 | ||
 | わたしには、それしかありませんから。剣を執って、戦うことだけしか── | |
| それはゼラードの生き方だ。おまえさんのものではない。 |  | |
| ……同じです。 | |
膝の上に置かれた少女の手に、ぐっ、と強く力が込められるのを、リフィルは見た。 | ||
| お父さんには、剣しかなかった……。だから、わたし、お母さんじゃなくて、お父さんについていったんです。 | |
| 剣しかない。それでもいいって思ったんです。お父さんは、それでいいって。 | |
| だから……それでいいって思えたわたしも、きっと、お父さんと同じなんです。 | |
 | 同じじゃないと……だめなんです……。 | |
| そう言って、コピシュは強く唇を引き結んだ。 | ||
| その、こわばった小さな肩を──ガラスのように鋭く、そして壊れやすそうな肩を──リフィルは、何も言えずに見つめていた。 | ||
 …………。 | ||
| 食事をしただけでおねむとはな。どれだけ気を張っていたものやら。 | | |
| アフリト翁が一服盛ったとかじゃないですよね。 | |
| 安心しろ。俺だ。 | | |
 | なんだそれならえええええ！？ | |
| 正確には、心身をリラックスさせる香を焚いた。最近、ちょっと凝っていてな。 | | |
 | あ、なんかいいにおいすると思ったらそれか……。意外な趣味してんですね……。 | |
 | ……助かったわ。〈夢魔装（ダイトメア）〉。眠れていないってことはわかっていたんだけど。 | |
| こんなものは姑息療法だ。きっとすぐ、また自分を追い込むだろう。 | | |
| 本人にその自覚はないでしょうけど……この子、いつも至近距離で決着をつけたがるのよね。 |  | |
| あたしたちが戦う後ろから、剣を飛ばして援護してくれるだけでもいいんだけど……。 |  | |
 | ……きっと剣の間合いじゃないとだめなんですよ。 | |
| 少女の寝顔を見つめ、ミリィが気づかわしげに言った。 | ||
 | 守られながら戦うんじゃ……、戦ってるって感じ、しないんじゃないかな……。 | |
| 命を賭けて、敵と戦う。そうしなければ……その覚悟を持てなければ、自分を許せんのだろう。 |  | |
| ラギトは、まっすぐにリフィルを見た。 | ||
| そんな風に感じるのは、背負ったものが重すぎるからだ──〈黄昏（サンセット）〉。 | | |
| 誰かに身を挺して助けられると、その命の重みが、自分の背中に乗ったように感じる。 | | |
| 重みの分だけ責が増す。戦士は特に。救われた価値を果たさねばと、背負った重みに囚われる。 | | |
| 潰れることなく、前に進むためには……まあ……周囲の人間の助けがあるに越したことはない。 | | |
| リフィルは嘆息し、素直にうなずいた。 | ||
| ……ありがとう。わかってるつもり……ではいるんだけど。 | |
| いずれにせよ、答えを出すのは彼女だ。そして彼女は戦いでしか答えを出せない人間だ。 | | |
| 彼女の戦いを見守れ。そして、絶対に死なせるな。そうすれば答えが見つかる。君自身の答えも。 |  | |
| （……彼女の答え。私自身の答え） | |
| リフィルはそっと己の胸元を押さえた。 | ||
 | （戦うことでしか生きることを実感できない。それは、私も同じなのかもしれない──） | |
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