全ての夢を喰らう者
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 ゼラードくん。そろそろ貸した金を返してくれんかね。 だから、もうちょっと待ってくれって。もうちょっと。もちょっとだからさ。 | ||
| ”もうちょっと”とは、具体的にどのくらいかね？ |  | |
 | そりゃ、おまえ……”もう少し”より、ちょっと短いくらいだよ。 | |
| 君は、道端でそんな話をしているゼラードとアフリトを見かけた。 | ||
| ゼラード、お金を返せないくらい困ってるにゃ？ コピシュが泣くにゃ。 |  | |
 | いや、別に、困ってるってわけじゃねえんだ。ただ……。 | |
| ゼラードはそっぽを向いて、頬をかく。 | ||
 | 食ってく分にはいいけどよ。学校に行かせてやれるほどじゃねえからさ……。 | |
| せめて、勉強用の本くらいはと思ってよ……。 | |
| それで、本代をわしにせびったわけだ。 | | |
| ”せびる”はねえだろ。〈ロストメア〉さえ倒せりゃ払えるんだ。なんだ、ほら、出世払いってやつ。 | |
| 〈メアレス〉にゃ出世もクソもないがね。で、いつ返してくれるのかね。 | | |
 | だーっ、だからもうちょっと待ってくれって！ | |
| だいたいおまえ、返した金、何に使うんだよ！ おまえが買い物してるとこ見たことねえぞ！ | |
| 何に使うかは問題ではない。おまえさんのような男は、こうしてつついておかんと、すぐ忘れるだろう。 |  | |
| 少し立て替えようか、と君は言った。前にゼラードの戦いに割り込んでしまった詫びに。 | ||
| アフリトに出してもらっている生活費の一部を、ゼラードの負担の軽減に回す形になる。 | ||
| いや、まあ、あれは……気にしてねえよ。おまえらも、そんな気にすんなって。 | |
| それでも気になってしまうのだろう。黒猫の魔法使い殿は。 |  | |
| どこか意味深に、アフリトは笑った。 | ||
 ──相変わらず、な。 | ||
| 何かつぶやいたようだったが、その内容は、君には聞こえなかった。 | ||
| 心配せんでも、踏み倒すような男ではない。剣士の名折れになるからな。 | | |
| ま、まあな。そりゃな。うん。 | |
| 先延ばしにはするがな。 | | |
| ……まあな。そりゃな。うん……。 | |
| というわけで、おふたりさん。この話の続きは酒場でしてくる。今日はここらで失礼するよ。 | | |
| 事情が事情にゃ。なるべくお手やわらかににゃ。 |  | |
| わしほど柔和な男は世におらんよ。 | | |
| にやりと笑い、アフリトはゼラードと連れ立って、酒場の方へ向かっていった。 | ||
| ……前から思ってたけど、やっぱり、変わった人にゃ。アフリト翁は。 | | |
| そうだね、と君はうなずいた。 | ||
| なんであんなしゃべり方なのかが、いちばん謎にゃ。 |  | |
| ……そうだね、と君はうなずいた。 | ||
 ……黒猫の魔法使い、か。まさかこの都市でも会うことになろうとは。 これも縁というやつかねえ── せいぜい、敵に回したくはないものだ。 | ||
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