ピノ

――妖精界に粉雪が舞い始める頃……。

ピノは一年で一番の、とってもとっても幸せな気持ちになります。
「あの人」が雪の降っている間だけ、ピノに会いに来てくれるからです。

この雪が、この粉雪が、いつまでも振り続けばいいのに……。
それならずっと、「あの人」と……。

すると、まるで彼女の想いに応えるように、雪と寒さは勢いを増すのです。

「二人が一緒なら……寒くないよね？」

雪が降るはずのない夏は、ピノにとっては寂しい季節であるはずでした。
幸せな気持ちは、雪と一緒に夏の熱さに溶けて、消えてしまう……。

「暑いなぁ……溶けちゃいそう……」

去年までの夏を思い出すと、ピノは少しだけ悲しくなりました。
当たり前のことですが、夏には雪が降りません。
太陽が身を焦がし、空気が喉を灼くほどに、ピノの心は冷たく、固く、凍っていくのでした。

いつか来るとはわかっていても、夏に想う冬はあまりにも遠すぎます。
あの人のぬくもりの残り香すら、その熱さで容赦なく奪っていく――
そんな無遠慮で残酷な夏が、ピノは大嫌いだったのです。

「……夏も、いいかもね」

……そう、去年までは。

今年の夏は、いつもの夏とは一味違いました。
妖精界に訪れたとある異常気象は、彼女にひとつの贈り物を届けます。
それは、雪。
汗ばむほどに気温は高いはずなのに、何故か雪はしんしんと降り続け……
ついに、あの人を連れてきてくれたのでした。

「えへへ……ねえねえ、ひとくち食べる？」

偶然がくれた冷たい贈り物は、ピノの心を暖かくします。
無愛想で、身を刺すような冷たい雪は、誰よりも彼女に優しかったのです。

「あーん、してあげよっか？」

まだまだ夏は始まったばかり。
溶けちゃいそうな熱に浮かされて、泣いていた昨日にさよならを言って――

「ふふっ。……ね、ずーっと一緒にいてね？」

ピノは胸元に浮いた汗を拭って、明日も続く暑い夏に、にっこりと笑うのでした。

妖精界の雪深い森の中――

この村の冬は毎年静かに過ぎていく。
全ての音は降り積もった雪に吸い込まれ、住む者たちも家の中に閉じこもる。
そんな静寂の中、雪ウサギのように飛び回る少女がいた。

「あの人が、今年も会いに来てくれる！」

高鳴る鼓動を抑えることができないピノは、お得意の雪だるまを作って気持ちを抑えつけていた。

「こんなことしかできないけど……これが今私にできる唯一のことだから……」

彼女からあの人への精いっぱいのおもてなしだった。

彼女の待ち人――『あの人』は、【雪の降る時にだけ】、ピノに会いに来てくれた。
おととしの聖夜は暖冬だったため雪は降らず、ついにあの人には会えなかった。
しかし今年の冬は、寒さが厳しく、幸運にも雪に恵まれている。

「夏に会えたけど、やっぱり聖夜に会いたい！」

片時もじっとしていられない彼女は、胸焦がす想いを冷ますため、誰も踏みしめていない雪へ身を預けた。
舞い上がる粉雪に映る自分の顔さえもあの人に見えてしまう。

「私のためにあの人は遠い所から来てくれる！」

彼女の心はキュンキュンと締め付けられる。

「どうしてこんなに苦しいんだろう？」

もう少しであの人に会える。

「待った？　……んんん、全然待ってない。今来たところ」

独り芝居を演じるピノは、そんな自分が照れくさくなり、雪の中に顔をうずめてしまう。
こんな姿を知り合いに見られたら何て言われるかな？
でもなんて思われたっていいもん。だって今日はあの人に会えるんだから♪

日が暮れだした……が、待ち人は現れない。
かじかむ手に息を吹きかけながらピノは呟いた。

「どうしたんだろう？　なにかあったのかな？」

心配しつつ、ふと空を見上げたピノは、あることに気付き愕然となる。
いつの間にか、雪が止んでいる！

「え！？　うそ！？　……これじゃ……あの人に、会えない！」

彼女は祈った。ただひたすらに祈った。

「雪よ！　お願い！　降って！」

雪はいっこうに振る気配はない。

「神様……もうこうなったら悪魔でもなんでもいいから……お願い、雪を降らせて！　その代り、なんでもするから！」

すると彼女の言葉に応えるかのように、空からは白い雪がひらひらと舞い降りてきたではないか。

「わあ！　私の願いを聞いてくれたのね？　本当にありがとう！」

そして雪と共に、彼女の前に、あの人は現れた。
ピノは胸の中に飛び込んで行く。

「会いたかった！」

目の前に、あの人がいる。
彼女の胸の高鳴りは、静かな聖夜に降る雪までも揺らしていた。