とこしえの転生
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 ──タネから生まれた少女は、ラルゴの背中ですやすやと眠っている。 ──ファムの膝を枕にして。 | ||
 | ファムがまさかお母さんになるなんてなぁ。 | |
| ちょ、ちょっとその言い方、誤解を招くからやめてくれない？ |  | |
 | ボクは子供がいたとしても、ファムへの気持ちは変わらないよ。 | |
| こらーっ！ そういう言い方禁止！ めっ！ | | |
| ──君たちは、太陽の石を中心に、焚き火を囲むかのように談笑している。 | ||
| ──最初は夜に驚いた皆だったが、さすがに天上岬の住民だけはある。 | ||
| ──すぐにいつもの調子を取り戻し、今でははじめての夜を楽しんでいるかのようだった。 | ||
| この子、"とこしえの樹"の赤ちゃんなの？ |  | |
 | そうみたい……この子から、この樹と同じ香りがするもの。 | |
| ──どこか甘く、それでいて爽やかで優しい、落ち着いた香り。 | ||
| ──ファムの言うとおり、エテルネからはそんな香りがしている。 | ||
| ……でも、大丈夫なのかな。 | | |
 | ん？ どうしたアネーロ。何か心配事かな？ | |
| まあ、心配事といえば心配事なんだけど。少し前、泉で魔物に襲われたのよ。 | | |
| 確かそいつ、匂いを追ってきたって言ってて。 | | |
| もしかして、その匂いってエテルネというか、"とこしえの樹"の匂いなんじゃないかな。 | | |
| ──君はアネーロの言葉にハッとする。香りに気を取られ、全く周囲の警戒をしていなかった。 | ||
| ──葉の端から下を見ると、"とこしえの樹"を魔物たちが登り始めている！ | ||
| アネーロの予想は当たってたみたいだね……。早く出発しないと、追いつかれそうだ。 | |
| ──君はブレドの言葉にうなずく。それと同時にギシリ、と樹がきしんだ。 | ||
| うおっ！？ な、なんだ、やばいぞ！ | | |
| ……あれっ？ この子、すごい熱！ | |
| ──エテルネの頭を撫でていたファムが、突然声を上げる。エテルネは荒い息をしていた。 | ||
| ──"とこしえの樹"に異常が出ているせいだろうと君は思う。 | ||
| 急ぐぞ、もう本当に時間がない。 | |
| 目指すぞ、頂上を！ | |
| ──一行はついに"とこしえの樹"の頂上へと到達した。 | ||
| ──そこには、明らかに異質な何かが巻き付いている。 | ||
| ──禍々しいオーラを放つそれは、樹木の塊の様にも見える。 | ||
| ──先ほどまで漂っていた、"とこしえの樹"の香りは、いつの間にか消えていた。 | ||
 ファラフォリア……"常闇の樹"……！ | ||
| エテルネちゃん、起きたらだめ！ | | |
| ──いつの間にかエテルネは目を覚まし、立ち上がっていた。 | ||
| ファラフォリア……それがあの怪物の名前かにゃ？ |  | |
| ──ウィズの言葉に、エテルネは小さく頷く。 | ||
| あの樹は光を嫌い、魔物を呼び寄せ、水の代わりに命を吸い上げます。 |  | |
| "とこしえの樹"……そして天上岬の天敵です。 | | |
| ──彼女はふらつく体をファムに支えられながら、視界の先でうごめく樹木の塊を睨みつけた。 | ||
| ──それは夜を背負うように翼を広げる。少し前、太陽を遮ったのはこれだろう。 | ||
| ──そしてついに、ファラフォリアは低く唸るような振動音を発し、巨大な体を起こした。 | ||
 エテルネ……"とこしえの樹"……。 | ||
| しゃ、しゃべった……？ | | |
| 気味が悪いです……！ | | |
| ──見れば、ファラフォリアには腕らしきものも生えている。 | ||
| ──いびつな人型をし、禍々しい翼を広げるそれは、不思議なことに天使を連想させた。 | ||
 | さきほどまでは……閉じ込められていた……貴様の眷属（けんぞく）に……。 | |
| ──ギシギシと軋む指先をエテルネに向けながら、ファラフォリアは言う。 | ||
| 貴様たちには……長く苦しめられてきた……この夜を、永遠のものに──！ | |
| ──掴んだ杖を振りかざし、それは咆哮を上げた。闇色の魔力が集まり、形を成す！ | ||
| 枯れ果てよ、陽の光に祝福されし者共よ……。 | |
| 我が夜に、沈め……！ | |
| ──凶気を携え、夜が来る！ | ||
| （戦闘終了後） | ||
| ──息の合った君とファムの一撃が決まり、ファラフォリアはゆっくりと倒れる。 | ||
 今なら……！ | ||
| ──君やファムたちの間を縫うように、エテルネはファラフォリアに向かって駆け出した。 | ||
| ──だが。 | ||
| 待って！ | |
| むぎゅ。 |  | |
| ──突然目の前に現れたファムの胸に、エテルネは思い切り顔をうずめてしまう。 | ||
| ぷはっ、えっ……お、お母さま？ | | |
| エテルネちゃん、何か……隠し事してない？ | |
| ……！ ど、どうしてそれを……。 | | |
| ──ファムは逃げようとしたエテルネの手を取ると、自分へと向き直らせた。 | ||
| 離してください、私は、もう──。 | | |
| エテルネちゃん。 | |
| ……私のこと、お母さまって呼ぶんだから。あなたは、私の娘よね？ | |
| ──まるで母親が子供に尋ねるように、ファムはエテルネに優しく話しかける。 | ||
| ……はい。 | | |
| 私を、ここまで運んでくれました。私を育ててくれました。 | | |
| あなたは……間違いなく、私のお母さまです。 | | |
| ──絞り出すように言うエテルネの言葉を、ファムはうんうん、と頷きながら聞いていた。 | ||
| ──震えるエテルネの手を、優しく、しっかりと握りしめながら。 | ||
 それなら、怖い時とか、不安な時は……真っ先に私に頼って？ ほら、今みたいに、あなたの手を握ってあげることくらいは……出来るから。 | ||
| ──ファムは、エテルネの肩越しの景色を見て微笑む。 | ||
 ──ベアードはアネーロの手をしっかりと握っていた。今のファムとエテルネのように。 | ||
| お母さま……！ | | |
| お母さま……私……！ | | |
| 大丈夫、大丈夫だからね。……ずっと、私がそばにいるから。 | |
| ──静かにファムの胸に顔を埋めるエテルネ。震える背中を、優しくファムは撫でた。 | ||
| ファムは将来、いいお母さんになるにゃ。 |  | |
| ──そうだね、と君もウィズに同調する。 | ||
──その時、夜が白み始め、落ちた陽が登り始めた。 ──夜を切り裂いて、朝日が空を満たしていく。  ──赤く燃える朝焼けが、君たちの肌に柔らかなぬくもりを運んできた。 | ||
| 綺麗……。 | |
| ──君が、寄り添いながら太陽と花を眺める二人を見ていると……。 | ||
 ──エテルネの居た場所から、枝がするりと立ち上がり、花を咲かせた。 | ||
| ──"とこしえの樹"の花。それは、優しい香りをフワリと君の元へ運ぶ。 | ||
| エテルネちゃん……！！ | |
| ──花を見つめ、ファムは静かに涙を流す。 | ||
| ──そこにはもう、エテルネの姿は無い。 | ||
| 仕方ないのにゃ……これで……私達の役目も……。 |  | |
| ──どこか甘く、それでいて爽やかで優しい、落ち着いた香りがする。 | ||
| ──その香りに、包まれていくにつれ……君の体は、ゆっくりと力を失っていった。 | ||
| ……にゃ、起きるにゃ！ | |
| ──ウィズに頬をぺしぺしと叩かれ、君は目をこすりながら立ち上がる。 | ||
 ──いつもの何の変哲も無い、ただの路地。 | ||
| 街の香りは、なんだか味気ないにゃ。 | |
| ──ウィズの言葉に、君は先ほどまで自分の居た天上岬を思い出す。 | ||
| ──花や樹の香りに包まれていたあの場所は、素晴らしい香りが満ちていた。 | ||
| ──特に"とこしえの樹"の香りは、素晴らしかった。 | ||
| ──ふと、柔らかい風が、路地を吹き抜ける。一枚の花びらが、風に舞っていた。 | ||
| ──どこか甘く、それでいて爽やかで優しい、落ち着いた香り……。 | ||
| そうそう、こんな匂いだったにゃ。 | |
| ──君たちは空を見上げる。どこまでも青い、天上岬の空に似た、晴れた空を。 | ||
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