命をはぐくむ泉
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 | それじゃ、"とこしえの樹"に出発しましょっか！ | |
| ──ファムはそう言いながら、元気よく工房の扉を開ける。 | ||
| ──だが。 | ||
| きゃっ……！ | |
| ──丁度扉の向こうに誰か居たのだろう。開きかけた扉は途中でガツンと止まった。 | ||
| だ、だれかしら……お客さん？ | |
| ──こわごわとファムが扉を開けると、そこには額を赤くした好青年が居た。 | ||
 | ||
 | イタタタ……なんだよもう、せっかくパンを届けにきたのに……。 | |
| なんだ、ブレドか。 |  | |
| なんだとはなんだカルテロ。 | |
| ──一瞬険悪になる二人だが、すぐにその仲をファムが取り持つ。 | ||
| ケンカはだーめ。……ごめんなさい、ブレド。結構勢い良く開けちゃった。 | | |
| 大丈夫だいじょうぶ──あれ？ 出かけちゃうの？ それに君は見ない顔だね。 | |
| ──君は自己紹介と合わせ、事の顛末をかいつまんでブレドに話す。 | ||
| ──すると、彼は手を打ってニッコリと笑った。 | ||
| それならボクも同行するよ、途中でお腹が空いた時、これがあった方がいいよね？ | |
| ──言いながら取り出したカゴには、美味しそうなパンが山盛り。 | ||
| 美味しそうだにゃ！ |  | |
| もちろん！ 味の保証はするよ、どこのパンよりも美味しいはずさ！ | |
| ──ブレドはウィズにパンを渡そうと、取り出したカゴを開こうとした。 | ||
| それはそうと、オイラたちの足を引っ張るんじゃないぞ、パン屋。 | | |
| ──カルテロの言葉に、ピタリとブレドの動きが止まる。 | ||
| 言うじゃないか運び屋。なんならどちらが"とこしえの樹"に先に辿り着くか……。 | |
| 勝負、してみるかい？ | |
| ──直後、『また始まった』という表情で、フェルチとファムは大きなため息をつく。 | ||
| 二人は仲が悪いのかにゃ……？ |  | |
| ええと、なんというか、ちょっと説明し辛い理由があってね……。 |  | |
| あっ！ ちょっと、二人共！ | | |
| ──フェルチが止めるのも聞かず、二人は工房の外へと駆け出していた。 | ||
 うおおおおおお！！ 負けるかァ！ ラルゴ、ダッシュだ――！ | ||
| あああ……パンをもらいそこねたにゃ！ |  | |
| あの二人、放っておいていいんです？ |  | |
| ……追いかけましょっか。多分いつもみたいに、途中でへばってそうだし。 | |
| はーい！ それじゃあ改めて、出発～♪。 | | |
| ──土煙を上げて走って行く二人を追って……、 | ||
| ──君たちは遠くにそびえ立つ、"とこしえの樹"へと歩き出した。 | ||
| あー、やっぱり。 | | |
| ──フェルチの予想通り、カルテロとブレドは小さな泉の前で大の字になって倒れていた。 | ||
| ──ラルゴも全力疾走で喉が乾いたのか、泉に頭を突っ込んでゴクゴクと水を飲んでいる。 | ||
| 丁度良いタイミングですし、私達も休憩しましょうか♪ | | |
| さっきもらいそこねたパンを食べるチャンスにゃ！ | | |
| ブレド～！ | | |
| ──ウィズを追って泉のほとりに着いた君たちは、そこに腰を下ろして足を休める。 | ||
| ほら、キミも食べなよ。はぁ、疲れた……。 | |
| ──泉の水で喉をうるおし、ブレドの渡してくれたパンをかじる。 | ||
| すごいにゃ……いままでのパンはなんだったにゃ……。 |  | |
| ──素材が良いのだろうか、ウィズの言うとおり味は絶品だった。 | ||
| ブレドさん、いつもマドレーヌをありがとう♪ 次はデニッシュがいいなぁ～。 | | |
| お安いご用さ！ デニッシュでもクロワッサンでも何でも持って行くよ！ | |
| カルテロさん、今度またラルゴに乗せてね。緑麗峰に行きたくて……。 | | |
| ああ、オイラにまかせとけ！ 普通なら３日だけどオイラとラルゴなら１日さ！ | |
| ……なるほど、二人が争う理由がわかった気がするにゃ。 |  | |
| さすがファムさま……！ 私も色々と見習わないと……！ | | |
| アネーロ、めっ。 | | |
| あう。 | | |
| ──和気あいあいとした雰囲気。だが、君がもう一度泉の水を汲もうとした、その時だった。 | ||
| ──ずるり、と植物で出来た体を引きずりながら、泉の奥から現れたのは……。 | ||
 ニオイに誘われてきてみれば……面白いもの持ってるじゃない、そこの小娘。 | ||
| イヤ――！！ 魔物――！！ | | |
| ――叫びながら、アネーロは君の後ろへと隠れてしまう。彼女をかばい、君は身構えた。 | ||
 | このロゼッタ様を魔物とは、失礼しちゃうわ……噛みつきたくなっちゃう。 | |
| おっほ！ たまらんね！ | | |
| これはなかなか……。 | | |
| ──ふたりとも？ | | |
| ──空間が歪むほどの魔力をたたえながら、満面の笑みを浮かべるファム。 | ||
| ──それを見たカルテロとブレドは、一瞬だけ『まずい』とい表情で固まったあと……。 | ||
| お、オイラとラルゴに任せとけ、ファム！ オイラはファム一筋だからな！ | | |
| ぼ、僕だってそうだぞ！ ファムには指１本触れさせないからな！ | | |
| ──そう言いながら、彼女を守る構えを取った。 | ||
| ──調子の良い二人だな、と思いながらも、君も戦闘準備を整える。 | ||
| 気をつけろ、ファムを狙ってるぞ！ | | |
| ──カルテロは叫ぶ。だが、それは正確ではなかった。 | ||
| ──ロゼッタの視線は、ファムの持っているタネに集中している！ | ||
| キミも気付いたかにゃ？ やっぱりあのタネ、何かあるにゃ……！ |  | |
| そのタネを……寄越せ！ | |
| ──のたうつ触手が、君たちへ襲いかかる！ | ||
| （戦闘終了後） | ||
| チッ……リリー姉妹相手は、やはり分が悪いわね……！ | |
| ──捨て台詞を吐きながら、ロゼッタは体をうねらせて森の奥へと消えていった。 | ||
| おとといきやがれです～♪ | | |
| はい、乱暴な言葉づかいはだーめっ。 | | |
| あう。 | | |
| ──ファムを守りながら奮戦した君に、ブレドが声をかけてくる。 | ||
| 助かったよ、魔法使いさん。 | |
| この泉が使えないと、ボクのパンの味は半分以下になっちゃうからね。 | |
| ──どういたしましてと君は笑う。 | ||
| お礼に何かプレゼントしたいところだけど、あいにくボクにはパンしかないからなあ……。 | |
| そうだ。あとで店に寄っていきなよ。それまでにとびっきり美味しいパンを作ってるからさ。 | |
| それは楽しみにゃ♪ お持ち帰り用もお願いするにゃ！ | | |
| ──戦いを終え、和やかな空気が戻ってきた……そう思い、君が一息ついた時だった。 | ||
| ──あっ！ | |
| ──泉のほとりで、ファムが驚きの声を上げる。 | ||
| どうしたの、ファム。 | | |
| いま、タネが動いたの！ | |
| さっきの戦いで、泉の水がかかったせいかなぁ……。 | |
| ──期待半分、心配半分という表情で、ファムはじっとタネを見つめている。 | ||
 ──少し濡れたタネは、モゾモゾと動いたかと思うと、新緑の芽をピンと弾けさせた。 | ||
| まるで生きてるみたいだにゃ。私にもよく見せてほしいにゃ！ | | |
| はいはい……よいしょっと。 | |
| ──背伸びするウィズを持ち上げながら、アネーロは困った顔でタネを見つめる。 | ||
| でも、この状態で持ち運んでいいのかなぁ。 | |
| ──アネーロの言葉に、皆が同時にウーンとうなる。 | ||
| ──当然だろう、この場の誰も、そのタネの扱い方を知らないのだから。 | ||
| ……あっ！ ねえ、アネーロちゃん。お父様は"とこしえの樹"にお詳しいのよね？ | | |
| だったら、一度お話を聞きに行きましょうよ。一度ご挨拶もしたいと思っていたし。 | | |
| ──ファムの言葉に、君はアネーロが投げた『天上岬植物大観』という本の存在を思い出す。 | ||
| ──この場所に詳しい植物学者なら、これ以上に頼もしい味方はいない。 | ||
| あ、それじゃあオイラも行っていいかい？ 仕事のタネになるかもしれないしな！ | | |
| ボクも話を聞きたいな、パン用の小麦について相談したいことがあるんだ。 | | |
| じゃあ、皆で一緒にいきましょう。お邪魔しても平気かしら、アネーロ。 | | |
| ──だが、皆の期待に満ちた視線を受けて、アネーロは露骨に嫌な顔をした。 | ||
| ええー……いや、まぁ、いいですけど……。 | |
| お父さま見て、引かないでくださいね……？ | |
| ──とぼとぼと道案内をはじめるアネーロ。一体どんな人物なのだろうか。 | ||
| ──期待半分、心配半分という気持ちで、君たちはアネーロの背中を追った。 | ||
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