戦艦ドックへ向え
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 魔法使い殿。 | ||
| 船の清掃をしている最中、ふと呼び止められた。 | ||
| しかし、いったいどこの誰なのか、君は思い出せない。 | ||
 | おいおい、忘れられちゃ困るぜ。俺は、ヴィラム。ヴィラム・オルゲン。 | |
 | ドルキマス国シャルルリエ軍に所属する──ああ、大尉だ。元は整備班にいたんだが……。 | |
| 整備の人が最前線に立たされるって、いったいどんな軍にゃ。 |  | |
| 君はウィズが囁いた言葉を、そのまま口にした。 | ||
 | 普通そんなことは起こりえないな。俺は……運がなかったのさ。 | |
| 中将閣下の気まぐれってやつ。整備の人間が突然ここに配属になるなんて、聞いたことがない。 | |
| あっ、これ中将には秘密な。知れたら何されるかわかったもんじゃない。 | |
| 中将……確かあの子にゃ。 |  | |
| 君は頷く。少し……いや、すごく言葉の"キツイ"女の子だ。 | ||
| おっと……噂をすれば……。 | |
 貴様、いまわたしを馬鹿にしていなかったか？ | ||
| 足音を響かせながらやって来たクラリアが、君を見上げてそう言った。 | ||
 | 何故答えない？ それともなんだ？ 貴様ら、口の利き方を忘れたのか？ | |
| 違うんですよ、中将閣下。俺はただ魔法使い殿に挨拶をしていただけで……。 | | |
 | ふん、どうだかな。 | |
| クラリアはつまらなそうに言って、君から目をそらした。 | ||
| それで中将。俺らは、まずどこを攻めるんです？ | | |
| ふむ。 | |
| 元帥閣下も人が悪い。俺らを"駒"にするのは結構だが、でもそれだけだ。 | | |
| オルゲン大尉。 | |
| クラリアが声を荒げることなく、ヴィラムを手で制する。 | ||
 | 我々はまず、船を取り戻しに行こうと思う。 | |
| 船ならたくさんあるにゃ。 |  | |
| そのとおりだ、と君は頷き、クラリアに問いかける。 | ||
| 馬鹿者。この程度で"数がある"などと、言えるのか。 | |
| ここに魔道艇を運び込んだとき、君はずらりと並ぶ戦艦を見て言葉を失った。 | ||
| 紛れもない武力と壮観さにアレだけ驚いたのに、クラリアはまだ足りないという。 | ||
| 魔法使い殿、あんたは戦争ってのを知らないようだ。 | | |
| そんなの普通は知らないにゃ。 | | |
| 戦艦など、我々が戦うため──いや、移動するための一手段に過ぎん。 | |
| そもそも〈イグノビリウム〉が持つ戦艦には、火器の類が一切きかないからな。 | |
| 全く馬鹿げている、とクラリアは呟く。 | ||
| だというのに、うちの船は奴らの一発で大打撃を受ける。 | | |
| 俺らの技術力、あるいは科学力じゃ防ぎきれないからな。 | | |
| 貴様の持つ魔道艇とやらがいったいどれほどのものかは知らん。 | |
| 使えないものだとしたら切り捨てる。使えるのなら、"的"にでもなってもらう。 | |
| 貴様、覚悟はできているな。 | |
| 君はクラリアの問いかけを前に、思わず頷いてしまった。 | ||
| ふん、よい返事だ。 | |
| キミ……勢いで答えちゃって大丈夫なのかにゃ……。 | | |
| ああ、そうそう。それで俺らは戦艦のある場所を攻めるんだが── | | |
| オルゲン大尉。今すぐ全員集めろ。その作戦をこれから説明する。 | |
| 作戦は簡単だ。我々が所持していたドックを奪い返す。これだけだ。 | |
| まっすぐ進み、まっすぐ落とせ。容易だろう？ | |
| そんな適当な作戦……あるのかにゃ……。 | | |
| クラリアの言葉を聞いて昂ぶる兵たちが、高らかに叫びだす。 | ||
| 君は首を傾げた。 | ||
| まっすぐ進めばいいのであれば単純でいいけれど……。 | ||
| 〈イグノビリウム〉の戦力を前にしてみればわかる。アレを正面から潰すのは、無理だ。 | | |
| ま、中将は見ての通り、"ああいう人"だし、うちの連中も"こういう奴ら"ばかりだ。 | | |
| ヴィラムが小声で耳打ちしてくれる。 | ||
| 確かに、と君は思った。 | ||
| クラリアの部下らしい人たちは皆、どこか感情が突き抜けてしまっているような、 | ||
| そんな言葉にしづらい印象を受けた。 | ||
| 中将が中将たる所以ってところだ。 | | |
| 中将たる所以……君にはそれがわからない。 | ||
| ただなんとなく、ここの兵たちのように、鼓舞されたような…… | ||
| "熱さ"を感じてしまった。 | ||
| キミ、流されちゃダメにゃ。ローヴィの話を聞いてなかったのかにゃ？ | | |
| 君は、はたと思い出す。 | ||
| 銃撃や兵器の類が一切きかない戦艦を持つ〈イグノビリウム〉……。 | ||
| そんなものを相手に、真正面からぶつかるだなんて、"狂気の沙汰"だ。 | ||
| まあ……何とかするさ。 | | |
| 君の不安を掻き消すように、ヴィラムが声を発する。 | ||
| おい、貴様ら！ 私語は慎め！ | |
| あー、中将閣下。少しいいですか。 | | |
| ん？ なんだ？ | |
| 正面から攻めたいってのは、理解できますがね。 | | |
| 奴らは俺らのように思考することはないが、向かってきた連中を叩くことぐらいはできる。 | | |
| む。 | |
| しかしだからといって、背後に隙があるとは思えん。 | |
| どんな技術か、どんな力か、向かってくる者を遥か遠くから察知し迎撃するだろう、アレらは。 | |
| ええ、だから……魔道艇を使うんです。 | | |
| にゃ！？ |  | |
| 話してみろ。 | |
| 君とウィズの驚きをよそに、クラリアは至って冷静に続きを促す。 | ||
| 元帥閣下は"ああ言っていましたが"実際、この魔道艇がどれほど使えるものなのかわからない。 | | |
| ……ふむ。なるほど。 | |
| つまりこれが使えないなら即時撤退、使えるなら囮にして、敵を背後から殴ると言いたいんだな？ | |
| 何もそこまでは言いませんが、仮に使えるものなら、優位に戦いを進められる可能性がある。 | | |
| き、キミ……なんだかまずいことになってきたにゃ。 | | |
| 君は彼らの話に口を挟もうとするが──。 | ||
| おい貴様。作戦変更だ。 | |
| 魔道艇に３隻、我々の戦艦をつける。何があっても生きて戻れ。 | |
| ……自分たちを囮にするのでは？ と君は問いかける。 | ||
| 馬鹿か、貴様。使えるかどうかもわからないんだぞ。 | |
| 見極めた上で、ベルク元帥に報告しなければならない。囮などという冗談を真に受けるな。 | |
| とにかく魔道艇が使えようが使えまいが、我々が死んでも護り抜く。 | |
| いいか、貴様が最優先するべきは、生きて戻ること。そして魔道艇を傷つけないことだ。 | |
| 君とウィズは、ぽかんと口を開いたままクラリアを見つめる。 | ||
| 返事は？ | |
| 君は慌てて、はい！ と返答する。 | ||
| クラリアは満足気に頷き、身を翻した。 | ||
| 作戦は明後日。それまで各人待機だ。 | |
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