ラト

闇へ、闇へ。

この異界はあらゆるものが闇に落ちていく。
あらゆるものは、冷たく暗い、静寂の中へ。
星一つなく、月すらもなく、明けない夜がそこにはあった。

べっとりと貼り付くような漆黒の空には、黒い太陽が笑っている。
混沌色の世界で、人々は何かを探すように、地面を見ながら生きていた。

無論、墨染めの世界には何もない。
痩せた世界と同様に、人々はすでに生命を育むことを諦めていた。

だが、その世界に一条の光がもたらされる。

ルフ・ファルネーゼという渾天の神罰者は、世界を覆い尽くしている闇を払おうと、
その神罰の矢で世界を変えようと奮戦していた。

「ねえ、聞きたいことがあるんだけど」

ルフの矢が空を切り裂いたのと同じ頃、とある人間の少女が、
その生命を閉じようとしていた。

衰弱し、死を待つだけの彼女は、聞こえてきた声に目を開いた。

「ねえ、あの光は、この世界を変えてくれるらしいわよ」

彼女はその時、本物の闇というものを見た。
闇は、少女の姿をして、爛々と光る冷たい瞳で彼女を見下ろしていた。

「でも、貴方はここで終わり。
　救われないまま終わる貴方は、あの光を見てどう思う？」

言葉にされた絶望に、人間の少女は涙を流した。
彼女の表情は、悲しみとも怒りともとれる表情に染まっている。

「そうよね、悔しいわよね……ねえ、貴方の名前は？」
「……ラ……ト……。ラト……」

切れ切れのかすれた言葉で、少女は自分の名を呟いた。

「ラト。貴方の名前を私にくれない？
　私が貴方の悔しさを、あの光にぶつけてあげるから」

闇の言葉に、少女はうなずく。
迷いなく、怨嗟に瞳を染めて。

「フフ……それじゃあさよなら、ラト」
「さよ……なら……ラト……」

互いに互いの名を呼びながら、二人のラトは別れを口にする。
そして、それが人間の少女ラトの最後の言葉となった。

「この世界の人々をたぶらかして……夢を見せて……」

残されたラトは、動かなくなった少女を見下ろしてそうつぶやく。
彼女はそれから、黒い太陽を見つめながら口の端を歪に持ち上げ笑った。

「許せない……絶対に許さないんだからァアア！！」

翼のように広がる闇をはためかせて、彼女は翔ぶ。
光の矢が放たれた方向へ。

人々は確かに光を望むかもしれない。
だが、世界は光がもたらされることを望んではいなかった。

闇というただ唯一不変の絶対的な概念に満ち溢れていた世界に、
「光」という新たな概念を持ち込んだその異物――
ルフ・ファルネーゼを、世界は全力で排除しようと考えた。

その結果、ルフに似せて創りだされたのがラトだった。
彼女は、ルフを滅ぼすために、
何も生まない墨染めの世界が創りだした唯一の生命だった。

だが、今のラトには新たな目的が生まれていた。

「希望なんて持たなきゃ絶望しないのに……貴方が希望の光を振りまくから、
　ラトは絶望して死んでいった……罰しなきゃいけないわよね、貴方を！」

人々に希望をちらつかせた偽りの救世主を罰する。
叶うことのない夢を見せた代償を、払わせなければならない。

「すぐ行くからねルフ……！　私が、私がァア！！　アッハハハ！！」

瞳を爛々と光らせながら、歯を軋らせて歪な笑みを浮かべながら、
ラトは闇を纏って空を駆ける。
狂喜の声を上げて、偽りの救世主を滅ぼそうと。

闇と光の戦いが今、始まる――。

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