セレサ

その異界では、魔力を通すことで自在に姿を変える
アクア・マグナと呼ばれる霊水を用いた文明が発達していた。
やがて、人々はより強力なアクア・マグナを求め、戦争を始めた。
戦士たちはアクア・マグナで武装し、熾烈な戦いを繰り広げた。

そんな折――アクア・マグナをたたえる聖なる湖に、ひとりの少女が落とされた。

気高い心と強い魔力を秘めていた彼女は、より優れたアクア・マグナを得るため、
湖の清霊神に生贄として捧げられたのだ。

だが、清霊神は生贄など求めていなかった。
むしろ、そんなことのために湖に落とされた少女の身をあわれんだ。

『汝を我が眷属として迎えよう――望みあらば言うがよい』
「なら……戦う力を、わたしにください……」

深き湖の底へと落ちながら、少女は答え――カッと眼を見開いた。

「きっとまた、どこかで誰かが生贄にされる。
　そんな人たちを救うためにも――わたしは、この馬鹿げた争いを打ち砕きたい！」

『いいだろう――』

大いなる霊水が、少女の魔力に呼応し――美しくきらめく剣と盾に変じた。

『それなるはイリアステル。最も貴きアクア・マグナ……すなわち、我が涙なり』

人々の求めてやまない最高の霊水。
それは、清霊水のあわれみからこそ生まれるものだった。

『ゆくがいい――我が子よ。剣の道を自ら選びし、我が騎士よ！』

そして、イリアステルの武装を宿した少女は戦場へと向かっていく。
魔力によって凶悪に研ぎ澄まされた、アクア・マグナ武装兵の群れと戦うために。

たったひとり。されど、決して臆することなく。
気高く――そして凛然と！

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霊水を求めての武装軍と女騎士セレサ・ラグヌスの争いは
長期化の様相を呈していた。

疲れ切った体を剣で支えながら、セレサは誰とはなしに呟いた。

「こんな馬鹿げた争いをいつまで……」

たった一人、気高く、そして凛然と戦っていた彼女であったが、
いつまでも突破口の見えないこの争いに辟易していたのだ。

奇しくもその日は聖夜であった。
蒼き聖衣に身を包んだセレサは、敵陣に一人乗り込み、
『クリスマス休戦』を申し出た。

束の間の休暇を得た彼女は、親子の契りを交わした清霊神の元へ相談に訪れる。

「本心を申しますと、私はこんな無意味な戦など止めにしたいのです！」

その願いを聞いた清霊神は、目を閉じたまま答えた。

「やっと気づいたか？」
「それは、どういう意味です！？」
「この戦、結局のところ、勝者はないことは最初から解っていた」
「それならなぜそのように仰らなかったのです？」
「戦というものは、争い合う者自らが、
　その無意味さに気づかなければ、決して無くなりはせぬ」



休戦から戻ったセレサは、すぐさま敵へ会談を願い出た。
そして硬い意思を悠然と語り出す。

「我々が戦利の品として求めるもの。それはたかが霊水に過ぎません」

『たかが霊水』――その言葉に敵陣営は色めき立った。
しかし、セレサは一切たじろぎもせずに続ける。

「そんな水のために、我々が互いの血を流す必要があるのでしょうか？」

その言葉に、血気盛んな者たちは、動きを止めた。
そしてセレサは、湖の清霊神からの土産――
霊水から作られたペンデュラムとクリスタルの星――を差し出す。

「これは、私の父から渡すよう頼まれた“休戦の印”であり、
　私からのクリスマスプレゼントです」

それを手にした敵陣の者たちは息を飲んでそれを見つめている。

「しかし……」

セレサの重々しく発せられる言葉に一同は振り向いた。

「もしそれが元で新たな争いが起こるようなことがあれば……」

敵兵たちはセレサの次なる言葉に固唾を飲んで聞き入る。

「それらは、儚くも泡と消え去るでしょう」

最も貴き霊水――それは清霊神の憐れみから生まれる涙である。
その憐れみが消えたとき、それらはただの水へと融解してしまうのである。

そして彼女は本題を高らかに宣言した。

「私は願います！　今回のクリスマス休戦が、一時的な『休戦』ではなく、
　未来永劫続く『終戦』となることを！」

ハニカミながら小指を差し出すセレサ。
その顔からは戦士の勇ましさは消え、一人の麗しき少女が現れていた。

「さあ平和への約束をしましょう！　よきクリスマスを！」

その笑顔は敵兵たちの心を一瞬にして虜にしてしまった。
会談場所の空には、いつの間にか純白の雪が舞い始めている。

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