とこしえのタネ
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| ──風で揺れる草花に頬を撫でられ、君は目を覚ました。 | ||
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| ──ゆっくりと体を起こすと、目の前には一面、色とりどりの草花が広がっていた。 | ||
| ──思わず君がその光景に目を奪われていると、ウィズのこんな声が聞こえてくる。 | ||
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| だから魔物じゃないって言ってるにゃ！ |  | |
 | や、やっぱり喋った！ ネコなのに！ | |
| いやー、魔物！！ ファムさまぁ、助けてーー！ | |
| ──草原を逃げていく少女を見送りながら、ウィズはフンッ、と鼻息を鳴らす。 | ||
| まったく、失礼な子だにゃ。人のことを魔物扱いして。 |  | |
| それにしても、ここはどこにゃ？ 綺麗な場所だけど……。 |  | |
| ──わからない、と君は返す。元居た世界でないことは確かだろう。 | ||
| とりあえずさっきの子を探すにゃ。ココがどんな世界か、手がかりを探さにゃいと……。 | | |
あの……天上岬に、何かご用ですか？ | ||
| ──聞こえてくる優しい声に君が振り返ると…… | ||
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| ──そこには、咲いたばかりの花のような、可憐な少女が立っていた。 | ||
 | ええと……アネーロちゃんに呼ばれて来たんだけど……。 | |
| 喋るネコさんと、あなたは……魔法使いさんかしら？ | |
| ファムさま！ 騙されたらだめですよ！ 喋るネコ型魔物と怪しいやつでーす！ | ||
| ──遠くの木の陰から先ほどの少女……アネーロの声だけがする。 | ||
| すみません、アネーロちゃんは人見知りが激しくて……。 | |
| 調香師志望なのに、大丈夫なのかなぁ。お客さんとお話しないといけないのに。 | |
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| ──アネーロは相変わらず、顔を半分だけ木陰から出してこちらを見ていた。 | ||
| ──その様子に苦笑する君たちだが、次の瞬間、空気が変わる。 | ||
| ところで……アネーロちゃんの言うとおり、確かに魔物の数は増えてきてるんです。 | |
| ──もしかして、近くのお花畑を枯らしたのも、あなたたち？ | |
| ──ファムはむっとしながら、君たちを真っ直ぐ見つめている。 | ||
| ──彼女からは、凄まじい魔力の反応を感じる。怒らせるとまずい相手なのは間違いない。 | ||
| ──君はあわてて事の顛末を説明し…… | ||
| ──そして。 | ||
| なぁんだぁ、ウィズさんもお菓子がお好きなんですね！ | |
| にゃははは！ ファムとは気が合うにゃ、今度ぜひお茶に誘ってほしいにゃ！ |  | |
| あ、ちょうど糖蜜樹の葉が工房にありますよ、紅茶を入れると甘くて良い香りで……。 | |
| 糖蜜樹……！？ 初めて聞いたにゃ！ それはもう絶対にごちそうになるにゃ！ | | |
| それじゃあ、早速私とお姉さまの工房にお連れしましょう！ しゅっぱーつ！ | |
| しんこーう！ | | |
| ほら、キミも早く！ アネーロもキリキリ歩いてついてくるにゃ！ | | |
| ──ファムの肩に乗りながら、ウィズは上機嫌に鼻歌を歌っている。 | ||
| ──取り残された君たちは、その鼻歌を聞きながらポカンと口をあけていた。 | ||
| ……わ、私達もいきましょっか！ 魔物からファムさまを守らないといけないし！ | |
| ──そ、そうだね！ とキミは乾いた笑いを浮かべる。 | ||
| ──突如として仲良くなった二人の背中を追いかけて、アネーロとキミは歩き出す。 | ||
| ──少しだけ元気のない、花畑の脇をすりぬけて……。 | ||
| あ、見えてきましたよぉ、あれが私とフェルチお姉さまの工房です！ | |
| ──ファムの指差す方向には、赤いレンガ屋根が特徴的な小さな工房が立っている。 | ||
| ──どうやら、その前に立っているのがファムの『お姉さま』らしい。 | ||
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| ──君たちに気付いた彼女は、慌てた様子でこちらへ走ってくる。 | ||
 | ファム、丁度よかった！ ちょっとこれ、見てくれる？ | |
| ──フェルチの手には、手のひらより少し大きな何かが乗っている。 | ||
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| ──みたところ、植物のタネのような物だった。 | ||
| これは……。 | | |
| 食べ物かにゃ？ | | |
 いや、多分すごい植物のタネだぜ。森の奥で拾ってきたんだ！ | ||
| ──大きな犬に跨った獣人の男が、君たちに近づきながら言う。 | ||
 | キミ、見ない顔だな。俺はカルテロ。ラルゴと一緒に運び屋やってんだ、よろしくな！ | |
| ……んでさ、絶賛仕事募集中なワケよ。何か運びたい時にはぜひ俺に──。 | |
| これをどこで拾ったんですか！？ | | |
| ──カルテロの言葉を遮り、ラルゴによじ登りながら、アネーロは大声でまくし立てる。 | ||
| ──ラルゴは頭をよじ登られて迷惑そうにクゥンと鳴いた。だがアネーロはお構いなし。 | ||
| 森の！ 奥の！ どこで拾ったんですか！！ | | |
| ええと、確か"とこしえの樹"の近くで──。 | |
| やっぱり！ | | |
| 結界は！？ 結界はなかったんですか！ | | |
| なんだよ急に！ そんなもん無かったよ！ 普通に近づけたし、別に問題なんて……。 | |
| ああ……ウソ、なんでよ、なんでこんなことに……！ | | |
| ──アネーロはがっくりと肩を落とす。引っ込み思案の彼女がここまで取り乱すのだ。 | ||
| ──何か、良くないことが起きている。嫌な予感に君の胸はひとつ高鳴った。 | ||
| その"とこしえの樹"っていうのは何にゃ？ このタネは一体何なんにゃ？ | | |
| ──ウィズがそう聞いた時だった。工房の周囲の森から、何かの咆哮が聞こえる。 | ||
| それを説明してる暇は、無いみたいね……あなたたち、戦える？ | |
| ──フェルチは杖を構え、にっこりと微笑む。 | ||
| ──彼女の持つ杖には、先ほどのファムと同様凄まじい魔力が集まり始めた。 | ||
| 大丈夫ですよ、フェルチお姉さま。ここまで、この方々に守って頂きましたから。 | | |
| ──そして、フェルチに笑いかけるファムの体からも、異質な魔力を感じる。 | ||
| この姉妹、タダモノじゃないにゃ……！ |  | |
 それじゃ、ひとつ頑張りますかぁ。ファム、タネをお願いしていい？ おまかせください、フェルチお姉さま♪。 | ||
| ──来るよ！ | |
| （戦闘終了後） | ||
| ──魔物を退け、君たちは改めてファムの持っているタネを見つめた。 | ||
| そのタネはそんなに大事なものなのかにゃ？ | | |
| ──その問いにフェルチは、岬の上にそびえ立つ大樹を見つめ、ゆっくりと話し出す。 | ||
| あの"とこしえの樹"は、この天上岬で伝説の樹と言われてるわ。 | |
| 葉は万能薬に、幹は最高級の香木に、そして花からは至高の香料が取れる……。 | |
| っていう言い伝えなの。 | |
| ──ずいぶん具体的な言い伝えだな、と君は思う。どうやらウィズも同じ疑問を持ったようだ。 | ||
| 言い伝え？ 誰か試した人はいないのかにゃ。 | | |
| "とこしえの樹"には今まで強力な結界があって、全然近寄れなかったんです。 | | |
| じゃあ、言い伝えが本当かどうかはわからないにゃ？ | | |
| そうなの。タネどころか葉さえも稀少っていうか、誰も手に入れたことがなくって。 | |
| じゃあこれって、売ったら大金持ちに……！ | |
| バカ――――！！ | | |
| ──大きな声とともに、タネに手を伸ばそうとするカルテロの後頭部へ『本』が飛んでくる。 | ||
| いぎゃっ！？ な、何すんだお前！ | |
| "大樹が生え変わりしとき、結界は力を失うであろう"！！ | | |
| 天上岬に住む以上、この言い伝えを知らないとは言わせないわよ！ | | |
| お父さまが言ってたもん！ この言い伝えは本当だって！ | | |
| なるほど……この本を書いたのが、アネーロのお父さんなのかにゃ？ | | |
| ──ウィズが器用に前足でめくる本には、『天上岬植物大観』というタイトルが書いてある。 | ||
| 有名な植物学者なのよね、アネーロちゃんのお父さん。 | | |
| 調香師を目指すより、跡を継いだほうが良いとお姉ちゃんたちは思うなぁ。 | |
| 埃っぽい本に囲まれた植物学者より、お花に囲まれて生活したいんです。 | | |
| ──苦笑いを浮かべるファムとフェルチに対し、アネーロはきっぱりと言い切る。 | ||
| それはそうと、タネを返しに行かないといけないですね。 | | |
| いや、やめといた方がいいぜ。今あそこらへんは魔物がうようよしてる。 | |
| それでも行かないと。ねっ、お姉さま！ | | |
| ええ、"とこしえの樹"はもちろん心配だけどせっかくのチャンスなんだもの！ | |
| チャンス？ | | |
| ──聞き返したウィズに、ファムとフェルチは顔を見合わせてニッコリと笑った。 | ||
| "とこしえの樹"の花で香水を作ること。それが私たちの夢なんです。 | |
| 結界の無い今なら、きっと花を手に入れられるはずです！！ | | |
| どんな香りなんでしょう……魔法使いさんはご存知ですか？ | | |
| ──見たことも無い花の香りなんて、想像できないよ、と君が言おうとするが……、 | ||
| ──ファムはお構いなしに次々言葉を繰り出してくる。 | ||
| 私の予想はですね、 | | |
| きっとベルクNo９とかミストパチュリーに似た優しい香りがすると思うんです。 | | |
| あ、でも霜白檀や蔦蛇香なんかの男性的で力強い香りも──、 | | |
| ──さらにひとつ深呼吸を挟み……、 | ||
| ──捨てがたいですよね！ | | |
| ラブダナムみたいなのも今流行りですし、普遍的なバニラもステキかも！ | | |
| まだ聞いてませんでしたけど、魔法使いさんの好きな香水は――。 | | |
| はいファム。そこまで。 | |
| あう。 | | |
| ──フェルチは興奮気味に話すファムの肩を掴んで、彼女の話にブレーキをかける。 | ||
| すみません、香水のことになると、つい夢中に……。 | | |
| ふふっ、長年の夢だからね、楽しみなのは私も一緒よ？ | |
| ──フェルチはそのままファムの肩に寄りかかる。そして二人は君に向かって笑いかけた。 | ||
そういうわけだから、手伝ってくれない？ 魔法使いさん。 香水作りと、タネ運び♪ | ||
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